大阿哥永璜冬至前病倒，如今仍是卧床不起，年夜饭时，太后问起大阿哥病情，大阿哥福晋满脸倦容，怀里抱着幼子，身边坐着长子。望着忧郁的大阿哥福晋，想起三年前永璜带她放鞭炮时她脸上洋溢着开心的笑容，恍如昨日。福晋把怀里抱着刚满周岁的幼子绵恩递给身旁的嬷嬷，她赶紧站起身行了一礼说：“难得老祖宗惦记着，大阿哥一切安好。”

乾隆即位初，施行宽仁执政，近年来乾隆发现文官贪腐成风，而武官惜命如性。乾隆在一道谕旨中写道：朕今年办理情实勾到案件。于侵贪人犯、及关系军务者。皆按其本罪。不少假借。较之前次勾到。则为从重办理。然实有不得已之苦心。盖立法而法不行。则人心无由知警。向来侵贪之犯。人人皆知其必不正法。不过虚拟罪名。是以侵渔之案。日积而多。若不为整顿。则营私蠹国之风。由兹日长。渐至酿成锢习。而所勾者必法之无可赦。不教而诛。朕不为也。水懦而玩。朕亦不为也。法不可弛。因时立制。并非有意从严。诚不得已耳。经此一番办理。所愿文官不要钱。武官不惜死。人人奉公洁己。勉为良有司。人人奋志忘身。勉为名将帅。虽不敢高言刑措。而辟以止辟。制治保邦之道。不外乎此。’因乾隆十五年、十六年分别是他与皇太后的，四十及六十大庆，原本每逢国家大庆，秋审的死刑犯人，都停止勾决，乾隆为了诏示惩贪决心，随即又下了一道谕旨，‘贪犯非寻常命盗案件可比，著各省督抚抚于所属侵贪犯限满之日。即将已完未完实数声明，不必等到秋审，再定斩罪。此二年皆照此例行。’

两道谕旨一下，满朝文武皆惶恐不安，生怕牵连到自己。

吉庆去年因被蕴著弹颏，乾隆为其平反昭雪，心里大为感激，回到两淮后是愈加勤奋，屡受乾隆褒奖，赞他勇往任事。忽一日，吉庆上了一道奏折，请乾隆将他调离两淮盐政，奏折写得是相当诚恳，连乾隆都被他感动了，将他与长芦盐政高恒互换，又觉得吉庆是个能臣，只署理长芦盐政一职有些委屈他了，将天津镇总兵调为京口副都统，吉庆升任天津镇总兵。仍兼管长芦盐政事务。

吉庆在两淮盐政时，与初接替丽柱的长芦盐政高恒一同上书奏请酌减养廉银，乾隆准旨河东从一万两减为六千，长芦减为五千，两淮减为四千。吉庆到任长芦后，又上了一道折子说长芦盐政，较两淮事简而养廉转多，因此请旨酌减。乾隆觉得长芦若减了，那河东亦应一体酌减，就都减为四千两银子吧。

我听闻此消息时，心里好笑，吉庆真是圆滑事故，知道乾隆肃贪，立刻请旨调离油水最多的两淮，又屡次上本奏请酌减养廉银，看上去实在是清得不能再清的官了。

乾隆十五年，适逢国家大庆，金川平定，原以为乾隆的性情能好些，可是乾隆的脾气是越来越坏，甚至比十三年还坏。

这一天，我随皇贵妃等给皇太后请安，恰好乾隆在坐，期间谈到秋日驾幸五台山之事。

乾隆说到山西巡抚阿里衮上书请旨修建行宫。之前听庆贵人跟我提过此事，乾隆给阿里衮的回旨甚是有趣，就跟损哒孩子似的。‘朕实不解你是何意呢。为什么要做出此无益之举。若你出于诚心，愚也。若不出于诚心。是诈也。二者无一而可。’因此听乾隆提起阿里衮之事，我便格外用心，想听听在太后面前，乾隆是如何贬损阿里衮的。

乾隆令军机处颁旨，朕明岁巡幸五台。修理各庙。及建立行宫。都不必修建。明晰行知。

也不知道阿里衮是以为乾隆没懂他的意思，还是被乾隆骂傻了，隔数日又上了一道折子，自五台至泽州一路。相近御道。可供观览者。如五台之台麓寺等一十三处。沿途庙宇古迹。有狮梁等六处。皆应黏补修整。又请于台怀镇建立行宫。而太原府城。则以抚署为行宫。另行酌量盖房数十间。以为栖止等语。

乾隆觉得巡幸经临。不过休息片刻。即偶尔住一日。巡抚官衙内也能将就一宿。何必重劳民力。前年巡幸山东（当时山东巡抚也是阿里衮），因山东办理太过铺张。屡被乾隆申饬。乾隆还怕阿里衮听不懂，再三强调，阿里衮所请建军立行宫，俱不必行，其各庙宇，未经修理者，概不必修理。

乾隆心情坏，我心情也好不哪里去，可闻听此话，我忍不住抿嘴乐了。太后闻言也被气笑了：“阿里衮从前办事，即便不十分妥当，而居心尚知感恩奋勉，这怕是因其兄讷亲获罪后，多怀疑虑了。”

乾隆又提到，阿里衮保举参将傅谦升任京官，乾隆准奏，阿里衮即刻令傅谦连夜骑快马回京，还对傅谦说，‘我之保举，不是看大学士公颜面。’乾隆闻言，气道：“你保举属员，岂有看人颜面之理乎。’何况朕加恩傅谦，乃因皇后加恩。并不因其为大学士公傅恒之兄弟也。即大学士公傅恒之加恩，亦由于皇后。何况其兄弟乎。朕为天下主。何事非秉至公。何事能逃明鉴。”乾隆不止一次夸傅恒是能臣，之所以重用他，并非因皇后。现在又改口了。想想傅恒进剿金川那段时日，傅恒简直就是乾隆的偶像。而今不过数月就凉了。不怪说伴君如伴虎。

乾隆觉得阿里衮是有意想结交党羽。傅恒闻言，赶紧向姐夫上折子，与阿里衮撇清关系，奏称‘阿里衮受恩深重。但识见甚短。不宜巡抚。或用为将军。’乾隆心说，你让我调我就调，那我不是听信你之言了。你让我调我偏不调。乾隆找了个借口，山西本属事简之地。而阿里衮亦系就熟之人。

乾隆跟太后谈话期间，尽量将话语说得平顺些，但是话里话外，仍带有戾气。太后的眉头不觉间微蹙起来。

因乾隆要临幸瀛台，赐宴准噶尔来使，看着时辰不早了，起身告退。

太后见乾隆走了，扬手示意众人散去。大阿哥永璜冬至前病倒，如今仍是卧床不起，年夜饭时，太后问起大阿哥病情，大阿哥福晋满脸倦容，怀里抱着幼子，身边坐着长子。望着忧郁的大阿哥福晋，想起三年前永璜带她放鞭炮时她脸上洋溢着开心的笑容，恍如昨日。福晋把怀里抱着刚满周岁的幼子绵恩递给身旁的嬷嬷，她赶紧站起身行了一礼说：“难得老祖宗惦记着，大阿哥一切安好。”