夏日的风带着热气，吹的人燥热不安。夏蝉在伏在树上拼命的叫着，秋田县的公堂之上却是寂静无声。

姜思礼额头上的汗一滴滴的滑落到冰凉的地上，脸色煞白。他只觉得惶恐至极，慌乱至极。

那个刘肃的爹是他爹的故交，姜刘两家一向来往密切。在他在官学备考的时候，刘肃曾经和他是同窗挚友，关系非常好。当年两人一起读书的时候，刘肃曾经说过，若是他日，自己能出人头地，一定忘不了他这个好朋友。

当时姜思礼并没有将这句话放在心上，那时候的姜思礼可是相当的心高气傲，要知道他姜家在当时可是不逊于刘家的大士族，他爹姜松茂更是天下闻名的淮南道节度使。只要他好好读书，考上功名，到时候封侯拜将当然是他先，谁提拔谁还不一定呢！

只是心高气傲归心高气傲，但是屡屡落榜也让他心中甚为郁郁。眼看着刘肃直接一榜就高中榜眼，那风头，那得意劲，竟然让人们忘记了那年的状元是谁。

姜思礼看在眼里急在心里，却又急不来，没办法只能夜夜苦读，只盼望自己能有一日高中榜首，扬眉吐气。

一年又一年的过去了，这一年姜思礼三十有五。终于，苍天不负苦心人，二十多年寒窗，夜夜挑灯苦读的他终于中了举人。他爹很高兴，大摆宴席，官学夫子，亲朋挚友，几百号人甚是热闹。

刘肃那时已经在朝中身居吏部尚书的要职，他如约而来，恭贺姜思礼高中之喜。可是看着刘肃官袍加身紫衣金带，四处的官员一看到他皆争先恐后地上前寒暄攀附，姜思礼心里却是相当不是滋味。当年一同在官学同窗读书的好友，如今竟然已有这么大的官威。而自己却还只是个小小的举人，两者一对比，姜思礼的心中更加难受了。他避开众人一个人窝在一旁喝酒，等刘肃应酬了一圈，找他的时候才发现，这个今天的主角竟然一个人躲到角落里喝闷酒去了。他了然一笑。

浸淫官场多年，刘肃已经深谙掌控人心之法，更是洞察人性。此刻姜思礼的心中在想些什么，他刘肃的心里亮如明镜。

于是他端起酒杯推掉众人，走到他身边，跟姜思礼放在桌上的酒杯碰了一下。姜思礼正在兀自发呆，没留意他过来，倒是给吓了一跳。看着他一副受惊吓的样子，刘肃笑道：

“姜兄，今天可是你的好日子，怎么一个人跑这里想心事来了？是在想哪家姑娘想的那么出神？连我来了都没发现？快说给我听听！”

刘肃比姜思礼还小两岁，虽是为官多年，以持重老成而被圣上夸赞，可面对同窗好友他又挤眉弄眼的开起玩笑来。

姜思礼心中的郁气被他这幅怪模样给驱散了，无奈笑道：

“那么大的官老爷，却说这么孩子气的话。我的儿子都快上学堂了，还想什么姑娘？”

刘肃不以为然的嗤笑了一声，在他身边坐下，又为自己斟满一杯。二郎腿一翘对他缓缓说道：

“这就是姜兄你的不对了，这些年只有我嫂子这么一房，只有姜佑这么一个儿子。这怎么行呢？这要怎么开枝散叶呢？”

姜思礼摆摆手道：“我这些年苦于读书，哪有心思想那些。更何况我弟弟姜敏子嗣颇多，姜家开枝散叶不成问题。”

刘肃眉头一皱，将酒杯放下认真说道：

“这怎么能一样呢？姜兄，你可是你们姜家的长房嫡子！以后可是要做那宗长的位置的，自古来长幼有序，你弟弟子嗣再多也是你弟弟一脉，你们姜家的嫡系终归还是要靠你传承下去。嫡庶尊卑有别，你可千万不能弄岔了。”

姜思礼无奈摇头。这个刘肃，看起来说话没个正形，放荡不羁。可是在这样的事情上却是格外的执着，他说一句他能说一百句。姜思礼知道自己说不过他，于是无奈叹了口气看着他认命道：

“刘大人，在下投降还不行吗？你说得对，我等宴席散了就回去关门造人去，明天一大早就去找媒婆去给我找姨太太开枝散叶去，行不行？你可快放过我吧。”

姜思礼拱手告饶，看的刘肃哈哈大笑。两人拿起酒杯，满杯相碰，一抬手一口饮下仿佛又回到在官学两人偷偷溜出去流连酒肆的时光。

那时他们都是莘莘学子，夜夜苦读只为一朝扬眉吐气。可是直到他真正的中了举，才发现前面的路还很长很长。他不过是上了一个台阶而要走的路却更远了。

“贤弟，你说我如今该何去何从？为什么我中了举之后，心里不但没有放松下来反而更忐忑了。”

姜思礼终究还是将自己的心中忐忑说了出来，虽然他羡慕、嫉妒刘肃，但是不得不承认，有些时候刘肃比他看问题看的透。

刘肃听他这么问，笑了起来，眯起的眼睛被烛火照的微微发光。他靠在椅背上，笑问道：

“姜兄为何忐忑？难道是忐忑圣意难测？”

“一语中的啊，贤弟！”姜思礼佩服的拍了拍刘肃的肩膀，感慨道：“为兄努力了这么多年，夜夜读书到天明等的就是今天。可是真正到了这一天，我又开始害怕了。都说伴君如伴虎，我之前在殿上心中太过紧张，连圣上的脸都没敢多看一眼，到现在都想不起来圣颜如何。我这样以后要如何侍奉君驾？”

他说的这样苦恼，一旁的刘肃却听得哈哈大笑起来。他笑得如此大声，连邻桌的人都侧目过来。

“贤弟！你这是在嘲讽为兄吗？”姜思礼面红耳赤的说道。

见姜思礼似有不悦，刘肃赶紧收敛起来。他忍着笑对姜思礼拱手道歉，说道：

“姜兄莫要见怪，我只是觉得姜兄能这么直白的将自己的心思说出来，是个实诚人，小弟我，在朝为官这些年，已经很少见到像姜兄这般愿意吐露心声之人了。所以一时感慨，没想到竟然失仪，还请姜兄不要怪罪小弟才好。”

刘肃的话虽然说的诚恳，可是姜思礼听起来却是完全另外意思。他的笑容在脸上僵住，心中思衬着：怎么回事？这是在拐着弯骂我傻吗？我当你是昔日同窗挚友，才这样掏心掏肺，你却是这般嘲讽于我？

刘肃看到姜思礼面色阴沉，心知他多半是误解了，于是赶紧站起身来，对他躬身拱手解释道：

“姜兄，千万莫要见怪。小弟当真是感慨，朝堂之上，多是尔虞我诈之辈，向姜兄这样的性格直爽，有话直说的人已经是十分难得。我欣赏钦佩姜兄都来不及，怎会嘲讽？只怪我酒后失态，言行失察，词不达意。姜兄还是饶了我吧。”

一直以来，刘肃都是个目下无尘的人，现在这般躬身拱手的放下姿态于他，姜思礼倒是有些意外了。看来他也是无心的吧。于是他心头刚刚聚集的不快也烟消云散去了，一把拉着刘肃坐在自己身边笑道：

“罢了，你我兄弟一场，我又怎会当真与你计较。只是这未来在朝堂之上该如何行走，愚兄还要向你讨教，还望贤弟不吝赐教。”