鱼塘镇位于平远县城北十几里地,这里水草茂密,河汊纵横,物产富饶,民风质朴。每年春暖花开的时节,绿色遍野,草长莺飞,湖水开冻,流水潺潺;入了秋更是另一番景象,鱼儿欢腾,鸟飞翩翩,晚霞燃遍,渔舟晚唱,秋水长天;严冬来临时则风紧雾重,冰封长湖,鱼虫深藏,白皑皑雪盖原野。
早年这里原本湖泊荒凉,阡陌凋敝,但土地肥沃,水质清澈,再加上水路便捷,因此上人们围着一座上百亩的池塘以群而聚,结庐而居,久而久之,便形成了如今几千人口的大镇。
鱼塘镇本不出名,只是因了那座深达数丈的池塘出的鱼儿而闻名,这里的鱼儿又肥又大,且肉质细腻,甚是诱人,拿到灶上煎、炒、熘、炸、蒸、煮、烹,各有各的做法,各有各的风味,但同一种做法,别处的鱼儿却不及鱼塘镇的鱼儿味道更美更鲜更嫩。鱼塘镇便因此而得名。
此刻已近午时,忙碌了一个上午的人们背着家伙什,南来北往的走在临池塘的街道上。
忽地,一辆马车从拐角处疾驶而来,卷过一团尘土,惊得路边一群鹅鸭扑打着翅膀,“呱呱呱”鸣叫着跳进塘中。驾车人见街上人群熙来攘往,急忙勒住马缰,跃下身子手牵马缰缓缓而行,他来到路边一位农妇跟前,躬身称呼一声:“这位大嫂,打扰一下,请问张进贤老员外家居何处?”
那位农妇看了一眼风尘仆仆的驾车人,用尊敬的口吻说道:“噢,你找张老善人呐,好找,好找,顺着这条道儿一直往北,看到一座大大的宅院便是。你们是来走亲戚的吧。”
“是啊,是啊,谢谢你了大嫂。”驾车人谢过农妇,以手扶额叹了一口长气,兴奋地朝车内叫道:“玉儿姑娘,谢天谢地,总算到了!小兰,扶小姐下车活动活动。”
“哎!”随着车内话音,徐玉儿在小兰扶持下跳下车来,她刚想伸伸胳膊腿,驱赶一下身上的困累,猛然一想,自己如今是一位官家小姐,如此一来不就有碍淑女形象吗,她赶忙收回伸出的手臂。
徐玉儿抬头看一眼蓝天上南斜并十分晃眼的太阳,再看看周围参差不齐破旧的房屋,看着一个个扎着长辫子,面带菜色,粗布斜襟长衫的人们从身边走过,一切都显是那么新奇,那么陌生而又有些恍恍惚惚般的熟悉。这就是一百多年前那个朝代的人吗?这是我前世到过的地方吗?这里有我的亲人吗?
“来福叔,到了吗?”徐玉儿仍有些怀疑,昨晚到现在,她已受够了马车颠簸,左右碰壁,身子弯曲的苦楚,电视剧里那些青年男女坐在马车中,悠哉游哉,游山玩水,谈情说爱,那个舒服劲原来都是装出来给观众看的。
“到了,小姐,前面最大那座院落就是。”来福看到前面矗立的那座庄园,估计就是那位农妇口中“张老善人”的庄园,用手指指兴奋的回道。
这是一座坐北朝南的大宅院,大院的门楼青砖卧顶,雕檐画柱,龙首镇宅,显现出十足的气派,与两旁残破低矮的民宅相比,犹如鹤立鸡群。
“呀,原来‘外公’家是个大大的财主,这般的财大气粗……”徐玉儿正自胡想着,来福迫不及待跳上台阶,上前扣动朱门上兽首口中的铁环大声唤道:“门上有人吗?门上有人吗?”
虚掩的大门应声而开,门内走出一年轻的下人,看着疲态显露陌生的三人,眼神中露出些讶然。“你们……从哪里来,找那个呀。”
“这位小哥,请问这是否张进贤老员外贵宅?”来福问道。
“是啊,敢问几位如何称呼?”
“小哥,快请通报,就说是老员外嫡亲的外孙女徐玉儿小姐到来。”来福到了此时只觉心中一块石头落地,浑身轻松许多。在这之前小姐的安危只有他独自一人承担,如今有了小姐的亲人,怎能不让他感觉宽慰。
“噢,噢。”下人显得有些诧异,他还从未听说老员外有位外孙女,便挠挠脑门,看看徐玉儿,莫名的问道:“这位大哥,敢问小姐姑娘打哪儿来呀,问清了我也好回报啊。”
“哎呦,我的小哥,一时半会也解释不清,待见了老员外便什么都清楚了,你不见小姐劳顿困乏,快去通报了也好让小姐早点歇息。”
下人想想也是,说道:“那……好吧,你们先少待。”说完转身走进院中照壁后。