舞台上传来欢快的鼓乐声，众人纷纷抬头看去。 刘老二躲在帷幕后，暗中观察好一会儿了，这群柏州的乡巴佬儿，何时见过来自京城的大场面。 等几壶酒灌下去，再被美人迷了眼，那雪花般的货单他得签到手软。 刘老二打着如意算盘，顿觉浑身轻松，他将手里的茶杯交给身边的舞姬，昂首挺胸走上台。 舞姬接过茶杯快步走远，经过苏芷香身边，侧身朝她点了下头，苏芷香回以感激的微笑，气定神闲地看向舞台。 亮如白昼的灯光追随刘老二的脚步来到舞台中央，他满面真诚地向众人鞠躬。 “刘某在此郑重感谢各位同仁捧场！惠民堂成立五年来，始终秉持惠及于民的信念，今夏隆重推出防治心疾胸痹的益心丸，正是普通百姓都能受惠的名贵良药。” 众人热情鼓掌回应，刘老二得意地捋了捋嘴角的八字胡：“虽说益心丸并非独此一家，但惠民堂不吃百年老本，不造假不掺合人命官司，诸位都是精明人，现成的实惠别错过！” 刘老二这番话捧高踩低，在场的药商心里都门儿清，但在惠民堂的场子，谁也不好多言。 柳竹苓听不下去，朝商陆低声抱怨：“他是来卖药的还是损人的，这是公然造谣呢。” 商陆拿起面前那瓶益心丸，不以为然地闻了闻：“谣言止于智者，何必理会。” 苏芷香意味深长地笑起来，上梁不正下梁歪，惠民堂唯利是图广开分号，就连门外汉刘老二都能看入眼，可见手段也不怎么光彩。自从商安堂沾上晦气官司，惠民堂就到处抢生意，落井下石的心思都写在脸上了。 虽说她是个做仿药的，好歹也懂得知恩图报，她靠商安堂的名声赚了不少钱，就帮忙讨个公道吧。 “说来奇怪，假药贩子求财，一般都是用红薯粉糊弄人，缺德点儿的掺些香灰，要人命的恐怕是毒药吧？树大招风，说不定有人眼红商安堂，故意害人抹黑老字号呢！” 商陆闻言微怔，他一直以为假药延误病情致人死亡，却没想到死者有可能被毒药所害。回想起来，柏州刚传出命案就谣言四起，这一切未免太巧合了。 他现在可以确定谣言与惠民堂有关，若是当初惠民堂制毒害人，用心之歹毒简直令人发指。 做生意讲究谋略，商陆并不介意采用些非常手段，但拿人命开玩笑，还是超出了他的想象。 刘老二隔着人群看不清说话的女子，气恼喝止：“胡言乱语，难不成你就是假药贩子？” 苏芷香脆声笑道：“在座诸位都是开药铺的，谁没见过几瓶假药？本小姐是受邀来的座上宾，莫非惠民堂请的都是假药贩子？” 众人哄堂大笑，刘老二自觉没趣，也不便跟姑娘家争执下去。他匆忙挥手示意舞姬登场，众人痴迷地追随着那些美妙倩影。 她们曼妙的舞姿婀娜动人，时而抛水袖，时而扭纤腰，身姿轻盈如天庭仙子。鼓点越来越激烈， 舞姬们媚眼如丝，旋转跳跃着高歌一曲：“天庭炼仙丹，人间益心丸，每天服一颗，能活九十九。” 益心丸的歌舞表演确实比以往精彩，气氛越发高涨，刘老二在宾客席被众人热情包围。 “刘掌柜，咱们打过好多次交道了，这次你得多给些优惠啊。” “我以前都是拿商安堂的药，不过益心丸要是卖得好，以后惠民堂的药我全包了。” 刘老二爽快应承：“好说好说，迎新宴优惠史无前例，无论新老客户，都按最低价供应。” 坐在角落里的苏芷香瞥了眼左右逢源的刘老二，似笑非笑地给苏信石使个眼色，却见他如痴如醉地望着舞台上的歌姬，嘴巴都快合不拢了。 苏芷香暗自咬牙，小手伸到苏信石身后，狠狠掐了把他的腰。苏信石突然痛嚎一声，双眼瞪如铜铃，倒有几分心疾发作的真实感。 但还不够，苏芷香在桌下猛踩他的脚，苏信石立即仰靠在椅子上，浑身绷直如挺尸，嘴里支支吾吾，看上去极为痛苦。 突如其来的“意外”使众人惊慌失色，纷纷看过来询问发生何事。 苏芷香扬起团扇遮面，低下头抽泣道：“掌柜有心疾的病史，今晚高兴多喝了几杯，没想到又发作了。” “心疾？快服益心丸！”热心同行刚看过印象深刻的表演，随即拿药来给他服下。 刘老二心想不能这么巧吧，他今晚开迎新宴，现场就来个心疾的病患？转念一想，他卖的是正儿八经的益心丸，有什么好怕的？ 须臾，苏信石总算睁开双眼，围观众人也随之松口气。 刘老二见状暗自窃喜，虽是意料之外的骚乱，但这老头被益心丸救过来，还能招揽些生意呢。 苏信石目光呆滞看似神智不清，突然猛翻白眼，脑袋像被巨雷劈到一样，抖得五官乱飞，手脚开始抽搐。 “为何吃过药更严重了？”苏芷香尖声惊呼，“掌柜的，你不能死，不能死啊……” 药商之中不乏经验老道的郎中，有人拿来针灸匣，准备为苏信石施针急救。 刘老二脸色忽青忽白，原先与他热情攀谈的药商纷纷坐回原位，尴尬的沉默令人窒息。苏芷香估摸着火候到了，按照事先想好的说辞正要开口，却听席间突然传来一声轻叹。 商陆旁若无人地大声说道：“看来惠民堂的益心丸不能随意服用，稍有不慎就将气血瘀滞。” 苏芷香颇为意外地望着商陆的方向，那人居然抢了她的话头？不过在座的都是懂药之人，仗义执言几句也不稀奇。 她随即高声附和：“可不是么，这位公子说得太对了。” 刘老二慌张地来回张望，盯着商陆看了几眼，没认出他是谁，隐忍质问：“公子是否坐堂郎中？这老头突发心疾，怎能与益心丸攀扯关系？” “在下不才，初学药理，但也晓得补益需要辩证，否则适得其反。” 商陆话音刚落，苏芷香暗自佩服这人说得好，继续掩面帮衬：“谁说不是呢！比如心疾分为血瘀、气滞、寒湿等病症，不明根本一概而论反伤元气，生为药毒。” 她并非夸张吹捧，而是字字在理，商陆好奇地望着苏芷香的方向，目露赞赏。 “这位小姐！”刘老二情急之下厉声喝止，“你是哪家药铺的？休要胡言乱语！” 苏芷香撇撇嘴：“小女子来自凤阳孙家，家父行医多年，耳濡目染略懂药理。我说刘掌柜，你这态度可不行，还是百年老字号靠谱呀，商安堂经得起千锤百炼，惠民堂怎就听不得半点质疑？” 商陆再次看向她那边，微微扬起嘴角。