马车缓缓停下，柳竹苓掀开车帘给师爷递个眼色：“商少爷求见知府大人。” 宋师爷脸色微变，尴尬地拱手笑道：“不知商少爷有何吩咐？实不相瞒，大人这几日都不在衙门。” 柳竹苓看到师爷身后的苏家兄妹，顿觉头疼：“那么，我们还是改日再来……” 衙门外的哭闹声震得天上麻雀乱飞，围观百姓越聚越多，苏信石唯恐天下不乱，悲愤交加地控诉商陆的“罪行”。 “商安堂少东家毁我小妹清白，始乱终弃翻脸不认人，冤枉我小妹卖假药，逼我全家卖身还债……” 混迹市井多年，苏信石深谙流言蜚语的精髓，善于把握坊间百姓的情绪，几句话稍加渲染，果然激起群愤。 “这不就是钻钱眼里的奸商，猪狗不如的好色之徒？” “占了黄花姑娘的便宜，还把人家往死里整，真不是个东西！” “不是个东西”的商陆眸光深沉，他扬手阻止柳竹苓收起车帘，跃下马车直奔那对兄妹。 苏芷香还没察觉近在咫尺的危险，眼看苏信石越扯越远，自己都听不下去。 “我哥说的是气话，大家别听他的！我确实卖过商安堂的仿药，但绝不是吃死人的假药！我愿意认罚，只是对罚金有异议……” 她不想为不相干的人赔上自己的清誉，当众澄清谣言：“我跟那位商少爷什么关系都没有！以前素不相识，以后老死不相往来！” 商陆听到她这番话，眼底闪过微不可察的诧异。 自从公堂一别，他们还没有见过面，虽说曾在茶室共处片刻，但隔着屏风和竹帘，她不晓得他就坐在对面。 苏芷香编个假药方泄愤溜走，他原本想跟她开诚布公谈谈金疮药的事，思来想去却不知如何开口。 他并不是刻意隐瞒身份，反而是她误把他当捕头，然而将错就错至今，他始终觉得自己不够磊落。 追捕刘老二父子的关键时刻，他不否认“捕头”的身份带来更多便利。如果苏芷香知道他是商安堂少东家，断不能像之前那样无所保留。 扪心自问，他利用过她急于脱罪的弱点，他自以为一次次救过她，就能弥补心底对她的些许亏欠。 直到在公堂上坦诚相见，他看到她面如死灰的模样，才知道她心里有多绝望。但她把自己的心事藏得很好，知分寸明进退不敢表露分毫。 尘埃落定那一刻，他却清楚地看懂了，她处处顺应，不过是跟他划清界限。 泾渭分明，如同不可跨越的深涧。 因此当她被刘杨氏挟持，他再次相救却没出现在她面前。他遵守她亲自划下的这条界限，不逾越，不打扰，还她渴望已久的安宁。 只是他没想到，她对他的这份恐惧，竟包含如此深的恨意。 商陆看到手持棍棒的衙差将苏家兄妹包围，快步走到他们面前，冷肃的语气满是警告。 “你们不想法子还债，还有闲心造谣生事，看来我有必要再递状书，请求知府大人重罚假药贩子。” 苏芷香看到他的瞬间脸色煞白，脚步虚浮着勉强站稳，双手无措地攥紧裙摆，指尖微微泛青。 在红娘馆初见他时，她就知道他不是好相与的人。即使他表现得温和有礼，眉宇间的冷漠却遮不住骨子里的孤傲。 在他眼里，假药贩子都是蝼蚁般的存在，若不是为了挽回商安堂的百年声誉，怎会纡尊降贵与她为伍？ 卑微如她，被他利用就是最大的价值，他肯出手救她，自然是她这条寒酸命，比不过三千两银子。 苏芷香深吸口气，商陆瞧不起她没关系，但她绝不能自轻自贱，屡次三番任人欺辱。 她不甘示弱地仰起头，微红眼角透出不服输的倔强：“商安堂日进斗金，却连我兜里的三瓜两枣也要搜刮干净。那好，你要递状书，我就告御状，看这天底下还有没有说理的地方！” 商陆迎上她眼底的怨恨，面不改色地移开视线：“休要胡言乱语，除非你再也不想见到爹娘！” 他冰冷的语气如寒冬腊月的暴雪，苏芷香像旷野中孤零零的枯草，根本没有反抗的余力。他早已扼住她的命脉，他太清楚如何让她屈服。 苏芷香心里闷得透不过气，柏州府衙这道关她都过不去，告御状无疑是痴人说梦。但她就算咬碎牙还是恨，恨自己的渺小无能。 “哥，别造谣，我们走。”苏芷香知道再次妥协，只能让自己变得更卑微。但她别无选择，在实力悬殊的压制下，示弱顺从才能求得生路。 宋师爷眼看苏芷香自己辟谣了，赶紧出面打圆场：“各位都是明事理的，不要听信毫无根据的谣言，快散了吧。” 围观百姓意犹未尽地散开，宋师爷挥手示意衙差都回去。 “三日后……我拿银子来赎人。”苏芷香看也没看商陆一眼，拽起跪在地上的苏信石，拉着不甘心的曲绥英走远。 宋师爷擦了把额头的虚汗：“商少爷，到时候麻烦你也来签契书，商安堂与苏记药铺的纠纷就算结案了。” “有劳师爷费心。”商陆客气回礼，转身上了马车。 柳竹苓不动声色地打量他的神情，平静似水，温润如玉，仍是波澜不惊的优雅贵公子。再看那丫头老死不相往来的架势，应该对他不留念想了。 完全信任一个人，可能需要一辈子的时间，但当那份信任产生裂痕，内心的猜疑就会漫无边际地疯长。 看来，之前在师爷身上花的心思都值了，待商陆回到漳州迎亲，哪还记得这个粗陋的野丫头。 “商少爷，假药案顺利告破，你写信告诉老爷子了？如此拍手称快的好消息，让他老人家也高兴高兴。” 柳竹苓故意提起商陆的祖父，主要想打听商家的婚事准备得怎样了。 商陆淡然点头：“祖父已经知道，他说……婚事准备就绪。” “商少爷何时动身回去？”要不是顾及婚嫁礼数，柳竹苓恨不能直接把女儿塞给他带走。 “不急，柏州这边还有事要查。”商陆自有打算，柳竹苓却怕夜长梦多：“还有何事？” 商陆如实说道：“刘老二的妻子当街发疯被押进牢，她承认丈夫受人指使做毒药。” 原来是为这件事来衙门，柳竹苓觉得自己想太多，高估了野丫头在商陆心里的分量。 “商少爷怀疑此案另有主谋？不过，疯婆子的话岂能当真？” “这种事宁可信其有，免留后患。柳东家，知府大人不在，你可有办法安排我和刘老二见面？” 柳竹苓疑心商陆已久略感抱歉，连忙保证：“包在柳某身上，商少爷还有什么需要尽管开口。” “暂且没有。”商陆微笑摇头，那晚被猎风抓获的黑衣人，经过多日拷问刚松口。 虽是细微的蛛丝马迹，但他想亲自去查，这是他手里的十三幺，不能轻易暴露底牌。 十三幺？想到苏芷香教他的这个比喻，商陆看向窗外热闹的街市，目光微黯。