苏芷香听说过光天化日强抢民女，但大白天抢药方真是闻所未闻。她渐渐跑不动了，回头看没人追上来，放缓脚步走到人来人往的大街上。 她做了这么多年商安堂的仿药，唯一没按照原药方做的，就是这金疮药。那壮汉不懂药理，看上去像是受人指使，该不会……又与那位少东家有关？ 也许他从收缴的仿药中，发现她做的金疮药弥补了原先的不足。或是出于好奇，想知道她是怎样改良的，亦或是想教训她，不许再卖金疮药。 对于商陆，在得知他真实身份的那一刻，苏芷香就从心底跟他划清界限了。这位少东家的心机深不可测，小老百姓最好明哲保身，惹不起躲得起。 她心事重重地经过街上的酒楼，有个醉汉被同伴搀扶着走出来，胡吹海侃不看路，险些撞翻她手里的药篮子。 苏芷香匆忙躲避，醉汉歪着头多看她几眼：“呦，这不是卖药的小姑娘么……我在、在苍术巷见过你，过来陪大爷快活快活，玩高兴了有赏……” 换做平时，苏芷香不好好收拾他一顿，都对不起自己苍术巷一枝花的名号。不过眼下官司缠身，她没工夫搭理这种下流胚子。 “这位公子，你认错人了。”苏芷香避开对方匆匆走远，接二连三地碰见糟心事，她只想回牛棚清静会儿。 她没留意路边那个披头散发的乞丐，听到“苍术巷卖药”的时候，布满血丝的眼睛执拗地瞪着她，俨然是个歇斯底里的疯婆子。 苏芷香刚拐进僻静的小巷，疯婆子忽然像头饿狼将她扑倒在防涝的麻袋上。她挣扎着回过头，见那婆娘满脸污糟，破烂的衣裙难以遮体，光着脚连双鞋子都没有。 看来是个神智不清的疯子。 苏芷香自认倒霉，爬起来想走开，又被疯婆子猛推一把：“贱丫头，你害得我相公和儿子坐牢，还有脸上街勾搭男人，看我不打死你……” 这蛮泼的语气听着耳熟，苏芷香心里陡然一惊，仔细看她那张狰狞扭曲的脸，终于认出她就是下落不明的刘杨氏。 她被自己的儿子拉去挡剑，疯疯癫癫已是生不如死，可惜捡回一条命还是不知悔改。 “他们都是咎由自取，你放手！”苏芷香怒斥一声，刘杨氏却像疯牛浑身都是蛮劲儿，盯着她看了好一会儿，眼神开始涣散。 “是你？”她嘶哑的声音像炼狱里的鬼鸣，“你指使我相公往药里掺东西，保证让我们一家飞黄腾达！可怜我儿被关在牢里，你快去救他，快去啊！” 苏芷香看她如疯如魔的眼神，恐怕连自己是谁都认不清了。但听她话里的意思，好像说的是假药案另有幕后黑手，莫非就是码头那晚追杀刘华的黑衣人？ “谁……指使你相公？”苏芷香的脖子被她狠狠掐住，连喘口气都困难。 “我儿不能死，他是我的命根子。”刘杨氏眼圈发红，盯着苏芷香忽然流下泪来，“不怕，娘不会让你死的……” 苏芷香趁她松手的空隙想逃脱，刘杨氏回过神，怨愤的双眼似乎能瞪出血：“狠毒的家伙，只要你死了，我们一家都能活。” 刘杨氏真疯了，那双手像夺命锁狠狠扼住她，苏芷香窒息到眼前雾蒙蒙的，几乎能听见颈骨被折断的嘎嘣声响。 但就在下一瞬，刘杨氏的脑袋猛地耷拉下来，浑身抖得像狂风暴雨中的孱叶。苏芷香趁机推开她，张开嘴猛吸几口气，不知所措地看着在地上打滚的刘杨氏。 “疯婆子杀人了。”路过的大婶听到动静赶过来，慌忙扶起苏芷香，“姑娘，你没事吧？” 苏芷香捂着脖子，惊魂未定地摇摇头，大婶赶紧叫人将刘杨氏捆起来。 “这疯婆子打伤过好几个人，听说上次还抢了别人的孩子。” “她从哪儿跑来的，这也太吓人了，快把她拉到郊外乱棒打死。” “那不行，咱们不能滥用私刑，还是把她押去衙门吧。” 愤怒的百姓押着刘杨氏走出巷子，苏芷香稳住心神，捡起掉在地上的药篮子。她无意中瞥见角落里的那枚铜板，恍然想起那日在集市上，商陆用铜板做武器打败了刘华的手下。 苏芷香弯下腰，颤抖的指尖捡起染上血迹的铜板，原来刘杨氏不是无缘无故摔倒，而是被商陆打伤的。 她将铜板小心翼翼地攥进手里，抬眼望着身边那一张张陌生脸孔，汹涌的人潮像是漫无边际的海洋，淹没了那道匆匆离去的身影。 苏芷香心底的疑惑不断蔓延，商陆对她暗中相助，为何又要百般算计她呢？ 曲绥英找乡亲们打听过，有关苏家的罚金，衙门那边已有定论。 苏芷香不忍心让爹娘在牢里多待片刻，来不及等到公布那天，揣上全部家产赶去救人。她说尽好话拜托衙差通融，虽然仍被拒之门外，宋师爷却亲自来回话了。 “根据你和其他人证的供述，衙门认定此案影响比较恶劣。按照律法判处双倍罚金，共计赔偿商安堂三千两银子……” 苏芷香看着师爷那张嘴一开一合，脑子里像点燃了炮仗，“轰”一声炸开了。 这数目她太熟悉了，之前是刘杨氏狮子大开口，做不得真。但衙门的罚金却是白纸黑字，实打实的不容更改。哪怕少交一两银，她和家人都是戴罪之身。 “师爷，你是不是算错了？我在公堂上都坦白交代了，非法所得总共一千多两，这才几天就翻倍了？” 宋师爷看她心有不服，当即沉下脸：“胡闹，罚金多少严格按照律法执行，就凭你也敢提出质疑？少废话，快回去筹钱，三日后判决生效。” “三天时间，我哪来这么多银子？”苏芷香情急之下拽住他的衣袖，“师爷，我要是交不上罚金，我爹娘还要被关在牢里？” 宋师爷不耐烦地甩开袖子：“你这丫头怎么油盐不进？只要你缴齐罚金，商安堂就不予追究，别不识抬举！” “我家的油盐都被榨得一滴不剩了，你还让我对商安堂感恩戴德？”苏芷香再也无法冷静，原本即将看到光明的前路，却被沉重的大山压得抬不起头，谁能坦然接受这种变故。 曲绥英不满地抗议道：“民女不才，但也熟读过律法，敢问衙门判定罚金有何依据？赔光家底还不够，非得把百姓的血都吸干吗？” “太欺负人了……”苏信石不懂律法，他最擅长闹事，“老小子你等着，我也会击鼓鸣冤。” “铁证如山，你把鼓敲破了都没用！”宋师爷叫来衙差将苏信石踹到地上，居高临下地呵斥道，“我说你们这些卖假药的，谎话说多了真以为自己是良民？给个台阶就麻溜地滚下来吧，再闹下去，你们吃不了兜着走。” 苏信石跪下来朝围观的路人磕头，哭得鼻涕一把泪一把：“实在冤枉啊，商安堂少东家抢我家财，欺我爹娘，辱我小妹，求老天爷开眼啊！” 宋师爷气得吹胡子瞪眼，正要叫人把他们赶出去，却见一辆豪华马车驶向衙门，赶紧换上笑脸相迎。