阴暗潮湿的刑房充斥着刺鼻血腥气，绑在木桩上的囚犯不知是死是活，脑袋耷拉在胸前，一动也不动。 听到由远及近的脚步声，他像牢笼里待宰的牲口，下意识地颤动身子抬起头。他目光涣散，浑浊的双眼蒙上黯淡死灰，早已不见当初贪得无厌的佞邪。 刘老二望着面前身穿华服的贵公子，茫然地眨下眼：“你是……” 商陆站在离他三尺远的地方，不答反问：“谁指使你在益心丸里下毒？” 刘老二顿觉心惊肉跳，眼底的恐惧几乎狂涌而出，这一次，他看清了商陆出众的相貌。 “你是，商安堂少东家？”之前在公堂上匆匆一瞥，隐约记得那位商少爷长得像画中人。 “在下不才，初学药理，但也晓得补益需要辩证，否则适得其反……”商陆说起惠民堂迎新宴上那段话，刘老二更是心胆俱寒。 原来商安堂的少东家早在那时就盯上他了，难怪衙门搜集的证据如此缜密，让他根本无法辩驳。 “商少爷故意提起这段，莫非想从我嘴里套话？”刘老二过分警觉的神情，让商陆觉得可笑：“刘华还没告诉你，他们母子为何没能逃脱？” 自从被关进牢里，刘老二哪有机会跟儿子说句话，但他确实想不通，儿子怎会杀人未遂被抓。 看出他眼里的疑惑，商陆“好心”地跟他解释：“你刚落网，刘华就带走全部家产准备出逃，可惜船到码头，他却没能离开。” 商陆故意卖个关子，刘老二急得抓心挠肺，却紧抿着嘴一声不吭。 “他被刺客追杀，走不了。”商陆刻意在“刺客”上加重语气。 刘老二想起苏芷香在公堂上说的话，刘华为了逃命拉娘亲去挡剑，就是挡那刺客？可是，他在牢里什么都没说，那位贵人为何还要杀人灭口，甚至连他的家人都不放过？ 商陆看他眉头紧锁，似是对妻子还有几分情意：“刘华的母亲侥幸捡回一条命，但受到刺激变得疯癫，如今伤没痊愈被押至大牢，恐怕朝不保夕。” 刘老二怔忡片刻，紧闭的嘴巴剧烈地颤动着，喉咙里窜出嘶哑的呼气声。他想为自己喊冤，但一个字也不敢说。 商安堂百年基业富甲天下，但在背后指使他的贵人却是权势滔天。眼前这位商少爷年轻气盛，绝不可能是那位贵人的对手。 商陆耐心地等他开口，刘老二苦苦挣扎半天，最后含糊带过：“我一个杀猪匠，哪懂草乌能毒死人？要怪就怪自己歹势，还能怪老天不成？” 商陆冷漠的寒眸像结了层霜，慢悠悠地轻吐几个字：“忠心可表。” 这声刺骨的讥讽让刘老二如芒在背，商少爷为何笃定他受人指使，似乎还能猜到对方是赫赫权贵？ 商陆无意在他身上浪费时间，头也不回地抛下一句话：“但愿过了今晚，你不会后悔。” 刘老二听出话外弦音，含在嘴里的那个名字几乎脱口而出，却不敢把赌注放在初出茅庐的商少爷身上。 牢吏们将刘老二押回牢房，惨淡的月光透过栅栏蒙上他浮肿的双脚，青紫发灰，死人一样。 “来人啊！我要出去。”他已经后悔了，横竖都是死，那位贵人不可能救他的。商安堂少东家是他最后一根救命稻草，哪怕能将案子重审，他也有机会多活几天，给他的家人争取一丝生机。 “闭嘴，吵什么！”有个面生的牢吏打开牢门走进来。 “我、我肚子疼……”刘老二愁眉苦脸装成难受的样子，“疼得要死，快给我请郎中！” 他必须托人传话出去，求那位商少爷来救他。 牢吏猛地将他推到地上，低声道：“那就去死吧。” 刘老二心中大骇，只见眼前有道乌光闪过，脖子就被牢吏手中的锁链狠狠勒住。他拼命地抓挠身后的牢吏，用尽最后的力气扯下一片衣袖，露出手臂上的七叶草刺青。 牢吏等刘老二咽气蹬腿，飞快收起锁链，一根根掰开他的手指头，抽出被他攥紧的布条扬长而去。 刘老二的死讯传到商陆耳中，他丝毫不觉得意外，猎风却有些想不通。 “衙门那边竟然没追究，只说刘老二是畏罪自尽？” 商陆眸光渐沉：“刺客混入牢房公然行凶，从上到下谁敢承认？你抓住的那家伙，又供出什么了？” “少爷的意思是，那两个刺客是一伙的？”猎风反应过来，刘老二那边的路已被堵死，就只剩这个突破口了。 “拖得太久了。”商陆稍显烦躁地丢下手里的金疮药，几天过去了，他还是没琢磨出苏芷香的药方。 商安堂之所以百年闻名，正因为每一味药都与众不同。而苏芷香做的金疮药，与商安堂的药方极其相似，仅在药材方面稍作调整，效果却大相径庭。 猎风以为主子指责自己办事不力，当即保证：“这次不管用什么手段，属下必当撬开那家伙的嘴巴。” 商陆扫了眼他匆匆离去的背影，无奈地捡起药瓶，指腹摩挲着“金疮药”三个丑字，仿佛看到那张娇俏的笑颜。 她并不是普通的江湖游医，她有改良药方的真本事。 人有旦夕祸福，这霉运当头，真本事也成了假把式。 苏芷香蹲在街边，饥肠辘辘的五脏庙咕咕乱叫，嘴里的吆喝声越来越微弱。路人怕买到假药对她不屑一顾，好容易找到以前的主顾，有人心怀正义以她为耻，不肯再买她的药。 从早到晚进账不过几个铜板，连一天的饭钱都不够。为了凑那笔罚金，曲绥英掏空自己的养老钱，她哪好意思带着哥哥蹭吃蹭喝？再赚不到银子，她连牛棚都没颜面回去了。 眼瞅着几个男子勾肩搭背晃过来，苏芷香拎起药篮子迎上去，热情地招呼道：“公子，买药吗？补血益气，滋阴补肾的药都有。” “有没有吃了就能生龙活虎的药？”其中有个说话大舌头的，笑起来像个拉坏的破风箱，“我说的是晚上哦……” 借着周围商铺的灯光，苏芷香看清那几个贼眉鼠眼的家伙，像是偷鸡摸狗的盗贼，又像坑蒙拐骗的地痞，总之就是不像好人。 苏芷香治过各种疑难杂症，有的主顾好说话够大方，她曾给他们配过那种药。不过眼下黑灯瞎火的，她又独自一人，就算再想赚银子，也不好跟陌生人打交道。 “抱歉，我听不懂，麻烦公子去药堂问问吧。”苏芷香推脱溜走，那几个地痞却嬉皮笑脸地拦住她：“不懂没关系，哥几个教教你。” 他们仗着人多势众，迫使苏芷香不停往后退，想把她拐进漆黑的窄巷里。 苏芷香背靠着墙角不肯走，咬牙怒视对方：“这里离衙门不远，每个路口都有巡街的捕快，不想自找麻烦就离我远点儿。” 那个大舌头掏掏耳朵，不以为然地笑道：“苏芷香，你吓唬谁呢，真不知道为啥找你？” 苏芷香没想到他能叫出她的名字，脑子里灵光一现：“你们是……” “没错，大金牙就是咱们老大。”那伙人骄傲地昂起头，像是天生高人一等。 苏芷香不敢再多言，得知大舌头等人的来意，顺从地跟他们走进巷子。为了凑够罚金，她冒险借了一千两印子钱，原本说好的三个月后还清，这才几天就派人来催账？ 大舌头凑到她耳边说：“老大交代三个月之内，息钱一文都不能少。这几天算下来，你已经欠了八十两，月底记得先还上。” “八十两？只是息钱？”苏芷香当时急于借钱，能借到就算是烧高香，但她记得息钱没这么多，难道是中了这帮人的圈套？ “利滚利算下来，三个月本钱还不得翻倍？”虽是写过借据，但息钱多少全凭他们一张嘴，到头来岂不是永远还不清。 “话已经带到了，你要是敢耍滑头，当心你家猪头哥，还有那个漂亮妞。”大舌头从她药篮里顺了几瓶药走，那群小跟班朝她挥挥拳头，警告她别想赖账。 苏芷香悔不当初，她急昏头跳进一个更大的火坑，还不上印子钱恐怕自身难保，她最不想连累的就是曲绥英，现在又该如何是好？ 如墨的夜色浓到化不开，苏芷香失魂落魄地走在街上，耳边的莺声燕语逐渐唤醒她的意识。 芳满楼？她抬眼望着富丽堂皇的销金窟，某个大胆的念头让她重燃希望。