“此次参选报名已经结束，各位，散了吧！”

等梁照水、蒋珩一行四人到了佘家门口，一位管事正好当众宣布，第一道报名筛选已经截止了。

来晚了？梁照水看向蒋珩，他一脸失落，抱着梅花陶盆的手在发抖。

很多还未报上名的读书人在场抗议，尤其是从邻县赶来的，因为晚了一步就不让进了，喊着佘家选婿不公平。

那管事倨傲道，“此次佘家选婿，规矩自然是由佘家而定，再说即便让你们来报名，你们过得了第一道筛选这关吗？”

佘家嫁女儿，第一道入选的读书人只有三十位，且佘家的竹牌都发完了，在场的读书人知道闹也没用，便渐渐地散去。

眼看着佘家大门正要关上，梁照水拽着蒋珩上前，“慢着，还有一位读书人！”

那管事不耐烦道，“不是说了吗，已经结束了，快走吧！”

蒋珩看着佘家大门，恋恋不舍，“是我没有缘分，梁姑娘，谢谢你。”

“蒋大哥，你先别说话。”这个蒋珩，都说来试试，怎么这么快就放弃了。

一听梁照水称呼蒋珩为蒋大哥，那管事的态度忽然变得恭敬起来，“原来是蒋家公子啊，您怎么来晚了。”蒋氏一族的子弟在宜兴颇有声名，即便是一个落魄的蒋家子弟，管事也给了三分面子。

“您误会了，我……我不是城西蒋家人。”蒋珩老实道。

“那你来捣什么乱！走走走，快走！”不是城西蒋家人啊，管事的态度又恶劣起来，并喊了家丁出来赶人。

梁照水气愤，正准备同佘家管事好好理论一番，但眼中余光一瞥，她道，“蒋公子不能进，那位穿蓝色锦袍的公子怎么进去了？”

那蓝衣公子，年约十九，听到梁照水提到他，莫名地看了梁照水一眼。

佘家管事道，“他是唐知县公子，手上有第一道入选的竹牌，自然可以进府！”

“哦，也就是说有牌子就能进喽。”梁照水故意拖长音。

管事道，“正是！”

“那你还拦我们作甚，唐公子手上有牌子可以进，我们蒋公子手上也有啊，怎么就进不了了！”梁照水招手，石北从身上拿出一块牌子呈现给佘家管事看。

佘家管事瞪大了眼，大吃一惊，的确出自佘家，竹制的牌子，写了二十二号，底下还刻了个‘佘’字。

“你快去核一下。”管事吩咐家丁道。

梁照水道，“这是你说的，有牌子就能进。我们现在有牌子，理所应当可以进去！蒋大哥，我们进去！”

蒋珩还处在一脸懵，这梁姑娘什么时候有这竹牌的？

佘家管事一脸不信，“你们先不能进，我们还在核实，谁知道你们手上的这块竹牌是不是真的？”

“各位评评理啊，知县公子能进，我们拿了牌子反而推三阻四地不让进。唉，谁叫我们蒋公子只是个穷书生，不是什么知县公子呢！佘家既然以权选婿，那还说什么不论家境，应该直接说，没钱没势的，就没资格娶佘家女儿！”

梁照水这大声一嚷嚷，余下未散去的读书人便也跟着同仇敌忾起来，唐公子更是无辜被梁照水拉下了水，进也不是不进也不是，一脚悬在门槛上。倘若进去了，唐公子就是坐实了仗着知县公子的身份，迟到了也不影响参选，但若不进去参选，回家交不了差。

唐公子恼怒，呵斥管事道，“还不让这位蒋公子进来，怎么，需要我同佘伯父说一声！”

佘家管事欺软怕硬，哪敢得罪知县公子，被逼无奈之下，对蒋珩道，“进去吧。”

石北将二十二号竹牌交给蒋珩。

蒋珩拿到竹牌，如获至宝，一直盯着看。

“这位姑娘，在下可曾得罪过你？”在梁照水进佘家大门前，唐公子拦下她。

“唐公子仗义执言，请受小女子一拜。”礼多人不怪，梁照水这个道理还是懂的，连连向唐公子行礼，笑得可人。

唐公子这下也不知该说什么好了，人家姑娘都放低姿态了，他再斤斤计较，就显得没气度了。

“有姑娘陪着来选婿，蒋兄倒也好福气。”唐公子嗤笑，打量了一番蒋珩，便趾高气扬往前走了。

梁照水鼓励蒋珩道，“不就是个知县公子吗，蒋大哥，别怕！别看他们穿得人模人样的，其实大部分是草包。”

石北道，“梁二姑娘，您道人是非还说得这般大声啊。”

梁照水道，“我又没指名道姓，谁承认谁就是了。”

走在前头的唐公子，似乎身形一顿，本想转身同梁照水这无知女子理论，但梁照水那句谁承认谁就是，生生逼得他只能将怒气忍下，他若同这无知女子理论了，不就承认自己是草包了。

蒋珩道，“即便无法入选，能见一眼佘姑娘，我也满足了。对了梁姑娘，这竹牌？”

梁照水压低了声音，小声道，“这块竹牌是海永富的，他都花了银子了，不能浪费了。本来不想用的，这不没办法了。”

贺丰、石北跟在后面皆笑着摇头，梁二姑娘为了帮蒋珩，真的是什么招数都用上了，估计这辈子梁姑娘都没这么绞尽脑汁想过做一件事。

越往里面走，里面的人越多。

佘家选婿放在了前院一块很大的空地上，台子也搭好了，场地也精心布置了。

梁照水跟着进来，好奇道，“选婿为何要放在晚上？有这个规定吗？”

贺丰、石北表示不知道。

蒋珩更不知道了。

梁照水失望道，“如果天黑佘姑娘才出来，不是什么都看不清了？”

贺丰道，“您又不参加，佘姑娘长得如何相貌，您看与不看，无关紧要。”

“我这是在帮蒋大哥看未来娘子。”梁照水道，“可惜贺大哥你娶了妻，否则你也去参加，我们还可以提高胜算。”