这话让阿芸觉得心酸。

小的时候，她就从爹爹口中听到过镇国大将军的威名。上阵杀敌，保家卫国，是父亲敬仰敬佩的英雄，可如今，英雄却一夕间苍老了十来岁。

正胡思乱想，脚步声已是越来越近。

谢将军伸手，示意小厮扶他起来。不论身处何种境地，狼狈归狼狈，风骨不能丢，脊背不能弯。

然而，门开的那一刻，三人还是愣住了。

“皇，皇上……”

小厮最先反应过来，拽了阿芸一把，示意她下跪行礼。谢将军慢了半拍，后知后觉地弯腰屈膝，牵动脚踝处的伤口，不由自主地踉跄了一下。

皇帝瞥见他头顶的点点银白，抿了抿唇。

谢将军追随他多年，二人年轻时，也曾交好，少年意气风发，决心要守护这南国的天下。

然而，如今，君与臣之间，藏了太多的猜疑和忌惮，短短三步之遥的距离，如隔天埑。

“罪臣谢淳叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

“免礼平身。”皇上亲自上前，虚扶了一把，“谢爱卿，你受苦了。此事锦衣卫已调查清楚，纯属子虚乌有，是有心之人要挑拨你我之间的关系。朕已拟好圣旨，待明日早朝便昭告天下，替你澄清。”

谢将军平静地点了点头，拱手道：“谢皇上。”

这话说完，便无话可说。苏公公见气氛沉闷太过尴尬，出声道：“这大狱里窗子又少又小，空气不流通，谢将军在这儿待了两日，只怕是难受得紧，不如先出去，有什么话，以后慢慢说。”

皇上也不想这样面对自己的部下，总觉得心虚，于是赞同地点了点头：“如此，也好。”

说着，他就要往外走。

小厮知道老爷的脚踝有伤，忙上前搀扶，皇上见了，不解地问：“爱卿，你的脚怎么了？”

“无事，一点小伤。”谢将军简洁带过。

阿芸内心觉得不平，口无遮拦地道：“还不是那些个狱卒！他们对老爷动私刑，用夹板重压老爷的脚踝骨，还有十指，害得老爷现在连好好走路都成问题。老爷没做过的事，何罪之有，他们就想用这种方式，来逼着老爷认罪，屈打成招！”

皇帝闻言，冷冷地看向一旁的牢头：“竟有这种事？朕不是派人告诉过你们，不许用私刑吗？”

牢头的冷汗一下子就流下来了，立刻跪下磕头认错：“小人有罪，小人有罪，请皇上饶命啊。谢将军，谢将军请您大人有大量，饶了小人吧。”

阿芸见他见风转舵这般快，忍不住哼了一声：“不止呢。你不仅对老爷动用私刑，还克扣我们的饭菜，还把我和其他人的首饰通通收走了！”

大狱里的人，皆认定谢家不会再有翻身的机会，所以没了顾忌。入狱当日，是谢云舒的大喜日子，谢家人为了给新娘撑一撑娘家人的体面，每个人，不论是丫鬟还是小厮，都用心打扮，穿戴首饰，孰料，却让这起子狱卒们发了一笔横财。