国之大事, 在祀与戎，好容易熬过了一个严冬，这眼看着夏日就要来临了, 春祭才拖沓地跟上了季节的脚步。

春祭本是为了春耕祝祷所设立的祭司, 据说能追溯到几千年前的三皇五帝时期, 按理说就该踩着寒冬的脚踝承办的，这大昭的头三代君主还得带着全家儿子下地干活以示重视, 只恨后代不肖, 到了如今，这春祭避讳来避讳去, 竟然成了夏初的一场祭祀, 与那寒风中冻土上苦耕的黎民百姓已经毫无干系了。

在这个礼法规矩大过天的时代，春祭还如此堂而皇之地错了时节, 竟也无人在金銮殿上一头碰死, 可见如今的士大夫废拉不堪, 不复当年武德充沛。

是日，天朗气清，暖风融融, 皇帝皇后皇太后携满朝文武并妻小共襄盛事, 连带着厂卫与国子监等机构也一同出动，贵人们慢吞吞地聚集在城北，乍一看不像是春祭，反倒活似出游踏青。

众人依照着尊卑位列按资排辈, 其中帝王有上坛祭天的资格，重臣有坛外广场的跪拜, 其余人等就没有这种荣耀了, 只能待在早已划定的区域, 听从指令完成礼仪，争做完美背景板。

至于女眷们，她们也有专属的场合，这是一处由步障和屏风共同组成的安逸小天地，这里的秩序则完全由太后和皇后主持。

这年龄上的两辈人走在一起，竟活似一对姐妹花，一模一样的端庄尊贵。

下头的夫人小姐们垂首低眉，一旁的妃嫔宫女端坐肃立，也只有皇后和太后能相对自在地说话。

“好容易过了冬天，眼下是什么花都开了，我培育了许久的春昙已经含苞待放，明儿就送给母后赏玩。”皇后圆脸杏眼，笑起来就格外温和可亲，“也只有春夏交接才能养出最好的花，换了旁的时候，那温室的花总是差了几分意思……今日惠风和畅，真是一年中最好的时候。”

太后笑吟吟地听着，听到这儿也低声附和：“是呀，这春夏都是好时候，总有好事发生的，那冬日也不坏，又能赏雪又有红梅，只是秋日最讨厌，这一年里要是没有秋天就好了。”

皇后的笑容一滞，她着实没想到这位皇太后能在祝春耕望秋收的祭日里说这话，但她也算习惯了这后宫中的离谱场面，于是很好地克制住了情绪，很自然地换了个话题：“便是圣人们都倡导顺应节气，今日我也准备了应景的小筵，虽然不怎么规矩，但总不能辜负了春光。”

祭祀当然有标配的大宴，这小筵本来只是招待女眷的茶水，但由于祭祀要维持一日，且大宴只是面上光，因此为了体贴女眷，小筵就逐渐发展成了挺实在的一顿饭。

而对于后宫这位大娘娘而言，为小筵是她为数不多的权利，很值得重视的。

皇后话音刚落，大宫女就恰到好处地递上了胆子，由一旁的内侍递到太后手中——同后宫中的妃嫔们正相反，服侍在皇太后身边的内侍远远多过宫女。

皇太后接过单子粗略地翻了翻，一眼望去一溜儿的烹花煮草，少有的肉食还是清淡的河鲜，很是让人不起兴致。

自从离开家庙后，兰琴最爱的就是浓油酱赤大鱼大肉，只可惜……只可惜她的餐食，并不归她说了算。

不论是一日三餐还是每天的药膳甜品与温补，一切都归鹿蜀卫的杨督卫管，这位名义上的厂卫实际上还兼任了御医掌院，而且还不是外行领导内行，这督卫本人就是一位医术大家。

皇太后捏着单子，愣愣地出了好久的神，等到她回过神来时，皇后的笑容都已经有些僵硬了，兰琴这才放下单子，温温柔柔地道：“都是好菜，我太期待了。”

于是这后宫中最尊贵的两人便相视一笑，两人早有默契，她们心知肚明，彼此间最好的相处方式就是井水不犯河水——皇后想要稳定的地位，而太后只念着她的小皇帝。

场面话说得差不多了，是时候向下交际了，皇后开始发动群众，于是周围的气氛稍微热络了一些，不论是谈笑还是颂诗，女眷们的仪态举止都十分地优雅秀美，皇太后望着座下这一幕，只觉得赏心悦目。

兰琴想，是啊，春与夏都是好日子，这时节里有数不清的好事发生，哪怕是冬日呢，也有叫人快乐的时候。

在暮春的辉光里，她头一回见到了大姐姐，从此再不必惶恐与畏惧，她又在初夏的黄昏中送别了十里红妆，最尊贵的大姐姐母仪天下……

还有那一年的早春，她应先皇的诏书入宫，见到了大姐姐的独子，当时的陛下那么小，却已经有了昂藏之态。

盛夏……啊，盛夏也很好，宣儿就是在蝉鸣声里上京的，他是大哥哥的孩子，却有着与大姐姐相似的神情，这样堂皇光明的人，却想要保护她呢……

到了冬日呢，她的眼前仿佛又浮现起那一幕，宣儿从雪地里捡起霜雪打落的梅枝，他走过的雪地不会留下脚印，永远都是那干净洁白的模样。

多么美，多么好，永远都是一样的明媚鲜妍，一般的喜悦欢欣……

不像秋天，她人生中所度过的所有秋天，从来没发生过一件好事，有的只是无尽的噩耗。

戚忍冬站在他那所谓的同学之间，望着不远处的平缓山丘，有些走神了。

在辽东以北是见不到这样秀气的景致的，这小小一枚山坡柔和地隆起，簪花戴草，芬芳扑鼻，这妙龄少女也不过如此。

戚忍冬正在心中赞叹，又听到身边的同学们已经开始纷纷地诵起诗来，他们不约而同地选择了这小山坡作为景色描写的客体，诗词内容大同小异，但不论是豪情壮志还是春光正好，都得夸一夸这山——这山，巍峨雄浑。

戚忍冬：？

一位同学正文绰绰地掉着书袋，见戚忍冬望向他，便十分矜持地道：“戚兄，如此好风光，你不赋诗吗？”

其余的学生便接二连三地应和，说什么“这山如此威武”，“北地应有许多”……

戚忍冬只觉得可笑，这群认为他纨绔的同学们竟然也懂得趋炎附势，只可惜这种讨好格外别扭，似乎他们在等着他上赶着结交。

戚忍冬含笑道：“你说的不对，北地大约没有这样的山。”

“这么矮小，在北地可不算做‘山’啊。”

众人尴尬地沉默了一瞬，紧接着，又有人试图转移话题：“戚兄，昨夜你的房间彻夜亮灯，这样熬夜苦读——”

戚忍冬：“对，我研究了一晚上《昙花传》”。

众人：“……”

有人忍不住小声嘀咕：“有辱斯文！这书不是违禁品吗，怎么还有得买——”

戚忍冬能听不到这小话？他接着笑道：“当然是卿卿一笔一划抄给我的了，这怎能不贴身珍藏呢。”

众人便接二连三地“有辱斯文”起来，戚忍冬只觉无趣，在这时候举办“春祭”就是个笑话，前有清明后有上巳，这春祭仿佛一个放假踏青的借口……

也可就在此时，一位精神矍铄的老人在宫侍的簇拥下前来，他身上穿着宦官的制服，笑得慈眉善目：“戚公子，陛下召见你。”

戚忍冬一眼就认出这老太监是皇帝最信任的宫侍王忠，他对召见早有预料，于是正了正衣冠，不卑不亢地随着老人离开，他从国子监那能看见山野的广场离开，跨过层层门槛，直抵高耸的建筑物内，这从外至内的一路就仿佛某种权利阶层的体现，即便是内心看不大起京畿的戚忍冬，也有那么几分热血沸腾。

戚忍冬一跨入天坛大殿，便一眼望见了立在最高处的君王，这是一位高大俊秀的青年，他披着祭祀的礼服，稳稳地踩在祭台上，眉目含笑，似乎正与一旁的鹿蜀督卫说着什么。

虽说早就见过人像图画，但祭坛上的朱祁恒还是超出了戚忍冬的预料，他看起来就像是个手无缚鸡之力的书生，和父亲“诡诈”的评价完全不符……

短暂的惊讶让少年的跪拜慢了一拍，于是数十道视线一同落在戚忍冬的身上，这一瞬间，他甚至产生了万箭穿心的错觉。

藏在这大殿中的高手怕是已经达到了一个恐怖的数字，而最令人颤栗的无疑是祭坛边的魏谨。

兰叔叔不在，他去了哪里？

戚忍冬摒除脑中的胡思乱想，深吸了一口气，在方砖石板上扎扎实实地跪下：“辽东幽蓟台戚忍冬，参见陛下。”

审视与守备的视线各自收敛，偌大的祭坛内只剩下年轻的帝王不受任何拘束。

朱祁恒垂眸望着这幽蓟台戚氏的血脉，良久后，微笑起来。

这辽东戚氏，终归是躲不下去了。

即便是同在京畿，不同阶层之间的差距也大到了一个可怕的地步，以至于缪宣偶尔会产生一种错觉——这片土地上的黎民百姓，他们竟真的生活在同样的社会里，而且彼此之间的地理相差还不过几十里？

答案竟然是肯定的。

缪宣站在河堤边，腥臭的气味从这湾死水里阵阵传来，这水边的淤泥已经被泡的黏腻软烂，也不知道埋陷了多少人畜尸骸、污浊秽物，这才沉积出了这样的臭味。

这样的地方，生出再多的妖邪似乎都不是怪事。

不远处，几位麒麟卫校尉并他们的长官正对着一个蜷缩在泥地的老□□打脚踢，而缪宣就出神地望着浑浊的河水，俨然是默许了他们的行为。

见老头滚过来，沐凤阳一脚蹬开他，满脸都是踩到秽物的嫌恶：“趋势掳掠良家子，买别人的命来替死，这不是很有胆吗，现在就怕成这样？”

一旁的汉子一脚踩住着这人的脑袋，恨恨道：“且死不了，定能再折腾上几个来回。”

听到这话，地上的男人开始玩命地挣扎起来，不过他浑身上下的经脉已经尽数断裂，这泥地里的挣扎就让他活像打滚的老鼠。

都这样了，这人还顽强地伸冤呢，嘴里嘟嘟囔囔着什么找错人了，只看这可怜样子，谁能想到这人差一点就造成了魑魅。

“哎哎，你怕什么？”担任了副队长指着的小旗闻言便露出一个不怀好意的笑，“我们都是和善人，你要是被冤枉呢，那必然好酒好菜，还有压惊赏钱，谁不知道麒麟卫最秉公执法……”

那要是不冤枉呢？

必然是生不如死了。

泥窝里的人发出微弱的惨嚎，沐凤阳嫌这地方脏臭，实在是受不了了，便挥挥手：“还费什么话，给我拖走！难不成你们还要等我去同西局借刑具吗？”

一众校尉齐声应诺，领头的小旗也不嫌脏，逮起这半死的大老鼠就走，职责所在，他是看守犯人的关键，再加上他还要带兄弟们回卫所复命，拖沓不得，只庆幸今天没穿麒麟卫那威风的制服，否则遭了烂泥那不得心疼死。

沐凤阳目送下属们离开，自己则迫不及待地往督卫身边走，今天这起案子着实是凶险无比，万幸督卫也来了，否则他还不一定能发现端倪。

一切的起因是城郊有妖邪出没的痕迹，于是单独带队的沐凤阳就接到了探查的令书，他很容易就找到并斩杀了妖邪，也搞清楚了来龙去脉，这就是是一个被儿子卖了的瘸腿老头，因死状凄惨而冤魂不宁。

假如事情直到这里就结束，那么这就是一个虽然可悲但并不罕见的案子，只可惜这来龙去脉更加骇人听闻，以至于枉死的老头也只是那冰山露出水面的一角。

老人为什么会惨死？

因为他是被妖邪虐.杀的。

那这一辈子勤劳善良的老人又怎么会落到这步田地？

因为买他的主人就是要用他来抵命——他们岁数相仿，体型相当，而这就让追仇的妖邪难以分辨。

但说到底，这种“抵命”其实只能延缓相当短暂的一段时间，毕竟妖邪只会牵连无辜，绝不会放下执念，它们绝不会在乎杀错了几个人，即便真的弄死了罪魁祸首，绝大多数的妖邪还是会继续失控下去。

这种情况就是最危险的，因为妖邪已经壮大到有能力创造新的咒怨了，要是放任不管，魑魅诞生是迟早的事情。

“幸亏督卫来了！”沐凤阳有些庆幸，又有些懊恼地道，“我差一点就忽略了那老者的死因，我还以为它的念想只有报复儿子儿媳。”

在京畿地带诞生的魑魅……这光是听着，就能嗅到扑面而来的腥风血雨。

缪宣安慰道：“下一回再耐心些就好，这毕竟是你第一次主导案子，能做到这种程度就已经不错了。”

沐凤阳双眼紧盯着不远处的石桥，耳根泛红，压着嗓音道：“我必不会辜负了督卫的重望，您已经预料到了险情，我若是还做不好，那怎么能够呢。”

缪宣：“……”

缪宣无声地叹了口气，这就是一个美好的误会了，从来就没有什么料敌先机，他其实只是想找个借口不参加春祭，因此特意选了一个任务去混，之所以找沐凤阳也是担心这孩子和下属起冲突，但谁能想到呢，竟然就撞上了即将成型的魑魅……

说回春祭，那小皇帝今天十有八九是要召见戚忍冬，而且一定会同意他进入金乌卫。

见督卫沉默，沐凤阳心中发誓下一回必要做到尽善尽美，但面上还是保持了矜持，他一一细数起善后的举措：“收尸除秽，安抚受害无辜，对了，还要通知巡检司。”

一桩腌臜牵扯了另一桩腌臜，原来这被妖邪追杀、又不停买人抵命的凶贼，却是另一起案子的罪魁。

近年来，京畿一带的富户家中屡年轻貌美的女儿或妻妾失踪，而“饿死事小，失节事大”，当事家庭大多选择隐瞒不报，只私下寻找，在搜寻无果后，这些家庭几乎都以病死为借口俩解释受害女子的消失。

直到半年前，一位可算愿意把女儿当人的父亲选择了正大光明地报案，这才揭开了这“羞耻”的事情。

京城城郊占地极广，人口总量不比内城少，薄有家资的小富指并并不少，可这种涉及众多被害人的大型恶性.事件竟然在相当长的一段时间内得到隐瞒，如今还难以追溯起来——

最先遭难的家庭是哪一家哪一户？又从何年何月起？犯人是以何种方式作案的？落难女子又遭遇了什么？

竟然无从得知！

巡检司的军士们在搜查证据时遇到了巨大的阻碍，更何况京畿内外贵人遍地，在这样的情况下，寻找真凶就成了极困难的事情，最后只能以悬案结束。

谁成想，这恶报来得这样快，枉死女子的苦恨凝成了追杀人贩子的妖邪。

瘸腿老者的冤魂确实是沐凤阳斩杀的，但紧随其后追来的妖邪死于缪宣之手，他在抹除妖邪后便知晓了它的来历，这才终于叫案件告破。

沐凤阳报完了善后的方案，他头一次主持查案就遇上了这样的事情，所幸案件成功告破，只怨自己没能表现得更好一些，好叫督卫高看一眼：“看来这案子可以结束了，下一次我定不会错过任何线索。”

“没有了结。”缪宣打断了沐凤阳的话，他回忆着要斩杀妖邪后看到的东西，“不，这妖邪的来源确实是那些可怜女子，但她们却并不全是被恶人掳掠拐卖的，还有别的来历……”

沐凤阳一惊：“您是说——”

“那恐怕就涉及到权贵后宅了。”缪宣叹了口气，从死寂的河面上收回视线，“真正的难处，还在后头。”

缪宣与沐凤阳离开了河滩，河滩之外是一片灰头土脸的建筑物，这里算不上村子，顶多只能算佃户和下九流的聚集区，今日你来明日我走，永远都找不到一户安生的人家。

那人贩子会选择这种地方藏身，除了想要躲避风头之外也是为了方便找替身——他已经穷困潦倒，只够在这种地方寻找替身了。

两人一前一后地走入了河滩边的小酒寮，这里已经清过了场，只剩下与案件相关的人，除了留守在此麒麟卫校尉的之外，还有一少女一老翁，而酒寮老板同老板娘就并肩缩在酒案后。

少女垂首立在老翁身后，老翁则老神在在地拉着他的二胡，他似乎不感到害怕，就咿咿呀呀地拉着他的琴，嘴里断断续续的念念有词。

“……雷公电母卷云来，脚下是阴曹地府……”

沐凤阳原本正琢磨着兰宣所说的话，在听到乐声后又觉得这调子熟悉，他仔细地听了听词，随即便勃然大怒。

这唱得能是什么，还是那阴魂不散的《哭麒麟》！

沐凤阳正待厉声呵斥，老人身后的少女却突然抬起了头，这一下可把沐大公子吓了一跳，这少女的脸上有六道横纵疤痕，道道都有一指宽，一看便是陈年的伤疤了，而除去伤疤外，她的本来面目也十分丑陋，皮肤蜡黄，鼻歪眼斜，嘴唇豁口，直露出残缺歪斜的门牙来。

虽然早知道少女面目不美，但我们尊贵的沐公子哪里见过这样的丑陋人，他丝毫不掩饰自己的惊愕与厌恶，这目光让少女瑟缩了一瞬，但紧接着她又抬起头，端端正正地给两人行礼谢恩：“奴拜谢二位将军，贵人们的救命之恩，我们父女结草衔环难报。”

少女的声音美如黄鹂，着实好听，而且她的礼仪竟很标准，这可不是一个村姑能够学到的东西。

只可惜在女儿行礼的当口，那当爹的就还在那儿拉着他的破二胡，继续荒腔走板的唱段：“天地熔炉万物铜，你道那世间存公道，却不知……”

沐凤阳柳眉倒竖，大约又想说些不好听的，缪宣立即制止了他，低声道：“这老人家怕是已经疯了。”