沈家母子回到宅邸已是晚膳时分。老夫人上桌看见那糯米豆糕，得知是楚凝今儿特意到紫阳街为她挑来的，喜悦得合不拢嘴。

有什么不重要，外孙女这份心意已足够暖心。

沈叙白给自己斟上一杯清酿，含笑睨过去一眼，故意质问为何他没有。楚凝脸一红，只能说没看见有他喜欢吃的，支支吾吾搪塞过去。

总不能要她说，原本是有的，可没出街就被她送了人家吧……

沈叙白不是好糊弄的，想刻意多为难她两句，倒先被护犊的沈老夫人瞪住，不准他再欺负人小姑娘。

仗着姥姥在，楚凝愈发乖软，更是委委屈屈装得像只可怜的小狐狸，给老太太心疼得又是冲着亲儿子一顿批。

沈叙白只得一笑一叹，自个儿喝起小酒。

天近晚，楚凝在东苑陪到老太太歇下才离开。她的居室在西苑，和沈叙白挨得近。经过书房时见烛光还亮，她细思，上前叩门。

“舅舅。”

楚凝往里唤一声，随后便听得沈叙白让她进来说，她这才推门进去。

案前，沈叙白对着账本一条条核验，头未抬，却分心说道：“天凉了，回屋叫云萝替你量量尺度，明日我给你裁几身御寒的衣裳备着。”

楚凝微愣，没应声，静静在他旁边坐下。

等衣裳做成，可能她人已经嫁到京师了……

“想要什么样的？珠花、刻丝，还是彩绣？”沈叙白提笔掠过墨砚，没等她回答，记账目时又有想法：“今日雪青和霜白那两匹软缎我看不错，做套短袄马面裙正好。”

“唔……你觉得好，便好。”楚凝没像往常那样热衷地提要求，倒显得不甚在意。

听出她心思不在，沈叙白眸光抬起。

四目相对，楚凝看他不写了，便直说事：“在紫阳街，我碰见人了。”

见她一脸正经，沈叙白搁笔：“谁？”

“明家公子。”她如实道。

沈叙白顿一瞬，若有所思。

晚饭时她没多聊，却是到书房专程和他提起此事，想来是知道了什么，有些事便也心照不宣了。

“沈家不比当初，因我得罪王孙不值当。舅舅，崔婉禾有句话倒是对的，嫁到宣王府，左右我都不亏。”楚凝对他露出笑。

她的笑假得很，沈叙白想调侃，话到嘴边反而止住了。略沉默，他徐徐放下左手握的账本：“安心。今年进献蜀锦，我准备亲自上京，顺道恳请陛下作罢你婚事，只这样而已。”

他讲得容易。

“真的？”楚凝狐疑，又瞅他：“可圣旨既出，不是戏言。”

沈叙白浅笑：“宣王府和开国公府这门亲事，倘若陛下是不想促成的呢？”

“他若无心，赐婚做什么？”楚凝听得懵。

朝堂中事，沈叙白没打算往深了和她聊。

他只道：“说了你也不能懂，就别多问了，我在，你听话就是。”

“舅舅！”楚凝轻微嗔怨，不满他回回都将麻烦揽走：“我已不是孩童了，问题迟早要面对，避不开。永远躲你身后当只没烦忧的金丝雀，我是想的，可我总得出嫁，这样没能耐，到了夫家受欺负就晚了。”

沈叙白愣是听得笑了：“瞧你说的，我倒是罪孽深重了。”

不与她多讲，是他存了顾虑。人在一世，因果知晓太清反倒活不痛快，单纯的日子是最悠哉的，望她多过一日是一日。等一脚踏进红尘，是再没可能寻回了。

沈叙白料想不到她突然说出这番话。

他仍是犹豫，但楚凝那双眼睛太过坚定而明亮，他便意识到，她确实已非孩童，是个有欲望独当一面的大姑娘了。

深思后，沈叙白笑了一笑，耐心和她说明。

她父亲楚伯庚和她外祖父沈弘，以及明家老太公，皆是前朝实权在握的重臣，前朝帝王废贤失政，暴戾恣睢，三十年前，是他们领兵揭竿，拥立新帝，才有了如今的雍朝。

开国皇帝最紧要是坐稳江山，功高盖主的臣子自然存在异己威胁。如此，皇帝便有了绸缪。

如明家，二女被纳入后宫，收为己用。

而楚凝娘亲当年已嫁楚伯庚，沈楚两家再无适龄的姑娘，皇帝不信外权，故先封公爵，再借改制的名义，废相集权，重用司礼监，逼得沈楚二人退出官场。

国公之名明面上德高望重，不过是个空有其表的虚衔，可盛世太平不易，纵然皇帝过桥抽板，两人也没气力再多言了。

楚伯庚忍声谢恩，但沈弘却漠然置之，不愿再费心为其忧国，一纸致仕表主动解官还家，经营起布行的老手艺，倒也乐得自在。

“皇位难得稳固，最不希望楚家死灰复燃的，就是陛下。”沈叙白讲述时很平静：“说句逆犯的，太子久病不愈，若真英年早逝，东宫之主无疑是宣亲王。帝王家难免疑心重重，让你嫁到宣王府，陛下是痴了，才会给自己添隐患。”

楚凝怔怔听着，这段陈年旧事她晓得，却只是半解，刚刚他这般详说完，她是颇为感慨的。

“那为何还要下诏？”她愈发迷茫了。

沈叙白略一摇头，低垂的目光耐人寻味：“人在高位舒坦久了，耳根子是容易软的。”

楚凝歪歪脑袋，疑惑地想问话，便见他又正了神情：“近日莫在外边乱跑。”

“是出什么事了吗？”楚凝不解。

沈叙白凝了她一会儿，似在迟疑，但终究还是开了口：“宣王爷，出京了。”

以沈家曾经的声望，且有布行生意往来，打听个事不难。原先他只想探查京师皇帝近况，谁料竟是得知了宣亲王南下的消息。

“十有八.九，是向锦官来的。”他又道。

楚凝愕然片刻，故作轻松地展颜：“也好，我将意愿说清楚，若他应了，省得你多跑趟京师。都不相熟，他总不能放着权臣之女不去娶，非要我？”

她语气不显露，泛起的丝缕不安却是挂在眼睛里了。沈叙白叹息：“你还是安生些，想去哪就说，我陪着。”

“不去哪，只……”她话音戛止，想到了后日岁园之约，只在院里待着的话是说不出口了。

眼神飘忽短瞬，她微微屏息：“你只管看着布行，别分神操心我了。”

背着舅舅与初识未久的男人相约，她是虚得不得了，可心里又是想去的。怕他多问要露馅，楚凝潦草应付两句，便溜回了屋。

宣亲王南下，是否要到锦官，若确实到锦官，是否为婚约而来，全然未知，只出京游赏也有可能。

楚凝这样安抚自己，姑且没多上心。

对将至的后日她倒更期冀些。

沈叙白出门在辰时，沈老太太稍晚，但也在巳时前。约的是隅中，那时宅里楚凝独在，便无需顾忌被撞见。

这一日天光晴好，她掐准时辰出了沈门。

岁园路近，弯过后街再经三两市面便到了，比乘坐马车上大道要快。且不宜招摇，故而楚凝是足步去的。

她不忘戴上面纱，多握了把精致的团扇，一身对襟立领配藕荷调褶裙，淑雅而温婉。

“那位爷是妖精罢，这就勾走姑娘的魂儿了。”跟陪身后的云萝瞧不下去，也不知自家姑娘想到什么，走路都恍惚。

楚凝一诧，继而羞愠：“休得胡言。”

“妆台前，你坐了整一时辰。”云萝直白揭穿，是看出她在紧张了，因为和那个男人就要再见面。

楚凝拒不承认：“我从前……也常这样吧。”

口是心非。云萝无奈地想。婚还未退呢，这两人真谈出什么感情来，如何得了？

刚过后街，岁园未到，几道人影突然出现，挡了她们的去路。

楚凝步履顿住，扬睫前望，心下蓦地一惊。

是伺候崔氏的林妈妈和几个家仆。

“二姑娘。”林妈妈识分寸，先向她敬笑。

默然须臾，楚凝淡淡问：“什么事？”

林妈妈低眉顺眼：“姑娘慧敏，当能猜到老奴是来请您回府的。”

“那你是要空手而归了，”楚凝情绪没多大起伏：“来请我前，便该料想到还是那晚的结果。”

“既是请，我们姑娘不愿，还不让开。”云萝皱着眉赶人。