楚凝枕着他的手, 在他说完这句话后，意识渐迷糊，终于沉沉睡着。

梦里, 有白檀香, 在这个凉夜，清清淡淡地往她每一个呼吸里钻，催她越眠越深。一声梵钟响起，瓮瓮闷闷地萦绕在耳底……她看见自己穿着一身海棠红，拾步亭阶, 对立在亭中那俊美的男人，轻声说, 我是沈家的外孙女……他深深地望住她，哑着回答, 说他知道。

他为什么知道？过去, 他们相识吗？

她想要问, 睫毛却有千斤重, 压得她抬不开眼皮，喉咙像着了火, 燃烧着。

好似过了很久, 楚凝觉得身子慢慢浮起, 像是有人背着她, 在往高处走。

“渴……”她艰难透出一声。

“乖, 就要到了, 你不能喝凉的。”男人在轻喘, 语气却维持着柔和。

她不清醒, 感觉浑身都热得难受，脸庞有凉意, 她软绵绵也贴过去，不满足，手也要往里探。

“眠眠。”那温柔的声音低沉了。

她没应，他再唤一声：“眠眠？”

“楚姑娘发烧了的样子。”身边有人说。

“我晓得，她脸很烫。”覆在他心口的指尖也很烫。

“殿下，山路难行，您也顾着些自己身体，属下来背吧。”

“不用，小姑娘家能有多重。”男人的回答没有犹豫，又道：“你先走，请齐先生到我那间屋，再去暖盆炭，备着热水。”

他说着，双臂轻轻抬高，将她背得更稳。

她意识便在此彻底脱离身体，再没有知觉了。

……

体内的灼热不停往外渗，楚凝神智模糊着。

朦胧中，眼前慢慢浮现一座武馆，门口匾额刻着“长胜”，她看见哥哥从里面走出，嘴角有鲜血和青肿的痕迹，一身伤。他手中的赤霄剑镶嵌有红宝石，另一只手里握着玉镯。

“大公子，不过是只玉镯子，不值当拼命！我在武馆这么多年，还没见过您这样连守二十余擂的，那些人多少都有真功夫，您是真不要命啊！”送他出馆的人连声后怕。

楚庭不在意地笑笑：“我妹妹喜欢。”

他手背随意拭了下嘴角的血，玉镯抬高到眼前，逆着光玉身通体透亮。他笑意深了，口气极其笃定，如在宣誓：“往后十年，锦官城所有的玉镯子，都会是她的嫁妆！”

那时哥哥才二十岁，是个鲜衣怒马的少年郎，为了赢下比武的厚礼送她，会拼尽全力，就因她有回路过铺子看见玉镯，说了一句喜欢……哥哥的气概和英姿，应得上那句——当时年少春衫薄。骑马倚斜桥，满楼红袖招。

但楚凝幼时感触不深，只知道总有不知哪家的姐姐们，要悄悄来问她，沈家二爷和楚大公子的行踪，那眼神双双爱慕，连着将她都当作了亲妹妹亲外甥女般，温柔地哄着。

当时童龀，楚凝只有四五岁，姐姐们一送柳叶糖来，她就轻易馋住了。咬着糖，舔舔嘴，话也不守了，全交代出去：舅舅和哥哥今夜要去醉仙楼吃酒，明儿他们定了到莲水垂钓，后日想约着下棋，大后日……她忘了舅舅和哥哥那时如何应付那群姑娘们的，他们除了回回归来时无奈叹气，倒也没教育她。所以她只记得柳叶糖是又香又软。

再后来，哥哥远去北地。

那天她抱住他腿死死拖着，国公府门口响彻着她撕心裂肺的哭声：“哥哥，哥哥别走……我不要你走……不要不要！”

彼时她根本不懂什么是远征，什么是驻守。

楚庭抱起她，怕身前坚硬的银铠硌得她疼，只单手抱着，用袖擦她的眼泪：“眠眠不哭，哥哥答应你，你出嫁前，无论哥哥在何处，都一定回来见你。”

他亲亲她额，离开后再没回头。

“哥哥……”罗帐后的人唇畔一声梦呓。

她眉间凝着蹙痕，樱唇不安微张，耳边恍惚有个声音，说话的人带着阴恻恻的笑：“北地总兵是我的人，楚庭是生是死，不过我一句话的事……”

楚凝一惊，猛地清醒过来。

四周很安静，黑漆漆的。这是一间卧房，她正在床上躺着。

虚惊后，她急促的喘息慢慢沉缓下来。

身上难过得很，散出一身的汗，头发湿漉到枕头，棉被裹着衣裙，衣裙裹着肌肤，都黏糊糊的。胳膊到肩背又酸软得不行，像摔过好几跤似的。

她努力翻身坐起，拂开罗帐，塌边那盆暖炭有一点猩红的颜色，窗外灰蒙蒙。

天快要亮了吗？

“吱呀——”有人推门走进。

来者见她坐在床边，寻到火折点了那盏烛灯。

半明半暗的屋里瞬间亮了。

楚凝稍不适光地眯了眯眼，望过去，见他胡发灰白，穿深棕色居士缦衣，有些眼熟。想了想，似乎是她走错山亭那回，先一步离开的那位老先生。

“估摸这时辰药劲一过，你也该醒了，还真是。”齐先生轻笑，将碗搁到桌上：“刚煮的汤药，趁热喝。他照顾你一宿，才回屋没多久，我去叫他。”

楚凝还没回过神，齐先生已出屋。

她人虚着，不想走动，只远远瞧着那只碗里袅出的热气儿，发起呆。

昨天她头脑昏沉，什么都忖不明白，也没那思考的力气。这会儿退了烧，再一点点去回想，有种隔世经年的感觉。

事情都在突然间，不可思议地发生了。

哥哥……

楚凝轻轻撸了撸自己的腕，空空的。她从没在手上戴过镯子。哥哥在时，她太小，那些玉镯戴不了。哥哥走后，怕睹物思人，她不敢戴。

顾昀澈的话是鞭绳，反反复复在她脑中挞笞，要她深刻记住，嫁他是定局，她别无所择，哪怕她不再是楚家的女儿都逃不过。

除非她再不顾沈家。

除非……她不管哥哥的死活了。

楚凝犯起头疼，却没眼泪要流，只觉得累。她不想沈家因她无后，不想哥哥因她受难，在这件事情上，她孤立无援，谁都不能求助。因为所有事情的结果，都系于她一念间。

顾临越进屋时，她仍坐在那儿想得出神。

“齐先生说你醒了，”他端过碗，坐到她身边：“先喝药。”

他笑是暖的，眼中盛着日落般柔柔的余温。

楚凝自小遇到问题就爱拖延，不情愿直面，总想着拖啊拖，拖到最后拖不住了，再逼自己一把，到时肯定能迎刃而解的。

和这双俊眸对视着，她想，那再拖一天罢。

就一天。

“你没睡。”她声音虚哑，不是询问。

“躺过了。”他言简意赅，用调羹匀了匀汤药，舀一勺递到她唇边：“不能过糖，忍一忍。”

楚凝手指倏地挡在鼻前，眉头皱得很深。

这一碗药气味太冲，乌漆墨黑的，汤汁十分浓稠，不必尝就知晓有多苦。

见她抗拒的表情，顾临越忍不住笑了下：“是不好闻，但齐先生医术不逊御医，只忍一碗就够。”

楚凝迟疑地看他一眼，抿了抿唇。

好吧，姑且信你。她心想着，勉强张嘴含住调羹，涩味直浸肺腑，苦得她顿时眯起眼，险要吐逆。

“真有这样难喝？”顾临越问。

楚凝答不出话，瞅了这碗药片刻，在他惊愣的目光中突然接走碗，憋住口气，一饮而尽。