三个孩子立马拽了过去，抢作一团：“我穿，我穿。”大娘一声断喝：“闹什么闹？拿来！”一掌一个，拍向他们的屁股。转眼把衣服拿在手里，仔细看了看。

“我去当铺试一试。”大娘笑着走了。

到得晚间回来，把衣服往若怜脸上一扔：“这兵荒马乱的年月，当铺都不敢开门了。你有银钱没有？”

若怜摇了摇头，两手铰在一起：“大娘……”

“那就是说，想在我这里白吃白住了？”

“我……”若怜一窒：“您行行好，就收留我们两天，等我哥哥的病好上一些，我们就走。”

“那你也不能吃白饭啊？要不，拿力气来换。”

“行。”若怜赶紧答道。

“你会干什么？”大娘问道：“劈柴、挑水？”

若怜瞧了瞧锃亮的镰刀和硕大的水缸，紧张地摇了摇头。

“真是没用！”大娘瞪起眼睛：“那就洗衣服吧。这个总会吧？”

若怜只得应下，看看门边堆积如山的衣裳，暗叹了一口气。

第二日，若怜伴着离凤，还没睁开眼睛，就听见大娘在院子里扯着大嗓门嚷道：“哪来的昏死鬼，太阳顶到老高了，还不起床？”

若怜紧着爬起来，见离凤握着自己冻出血道子的手不放，低声说道：“你好生躺着，我得干活去了。”

“我连累你了……”离凤红了眼睛。

“别说这样的话。”若怜微微一笑：“我高兴和哥哥在一起。这烧退下了一些，还得再歇两日。等你好了，我们就走。”

离凤点了点头，看着他出去。没一会儿就传来大娘的喝骂声。想起上次落难遇上章爷爷和小晚，两相对比，那时是何等的幸运，却不知他两人现在怎么样了。

若怜出来一看，大盆里又是堆得满满的床上铺盖，听大娘说道：“赶紧洗完，下午还有那屋里的。”

三个男孩子却又来围住他，不停嬉笑：“你这脸怎么这样白，是涂了东西么？”

“你走路怎么腰一颤一颤，屁股一扭一扭的？”

“你长得真好看，说话也好听，细声细气的。”

若怜身子一僵，急忙掉头避开，蹲到一旁洗衣裳去了。

大娘闻言心中一动，不时扫来几眼，看得若怜心慌意乱。

又过了两日，刚到正午，又有人来叫门。大娘出来一看，是四个精干的女人路过借水，给了五个大钱。

大娘眉开眼笑，打发儿子去端碗倒水，自己与女人们闲聊几句。

有一人装作不经意问道：“你儿子们多大了？”

“大的十二，小的八岁，中间那个刚跨十。”

女人摇了摇头，又问道：“最近可见过一个漂亮的小郎经过？”

“嗯……”大娘一下子想起了若怜：“娘子们，是不是有什么事发生，我孤陋寡闻的，没听见说呐。”

见她婪光必露，女人们互视一眼，其中一个叹道：“楼里走失了个美人，你要是见了，麻烦给个信儿，我们有重谢。”

“噢！”大娘一双小眼骨碌乱转：楼里？哪个楼？该不会指窑子吧？院里那个来借宿的，腰肢乱扭，眉眼狐媚，妖妖娆娆的，我说哪里眼熟，原来是像个卖笑的。还是私逃出来的。

“大娘，您见过的吧？”另一人已看出些眼色来了。

“娘子们是找一个……”大娘似乎有些为难：“可我见的是两个。”

“两个？”女人们一下子兴奋起来。“在哪儿？”

大娘一伸手：“刚才不是说……”

女人中首领模样的一点不迟疑，直接就扔过来一袋子铜板：“够不够？”

“谢娘子们。”大娘笑得合不拢嘴，回身往院里一指：“那不就是，正洗衣裳呢。”

若怜方一抬头，就见四个膀大腰圆的女人虎视眈眈地盯着自己，骇得一下将皂角扔进了盆里。“你，你们？”

“就是他！”那首领眯眼笑道，口水都要留下来了：这一趟折腾，可算逮着个漂亮的，卖到那边，要发大财了……一使眼色，两个女人直扑上来，拿绳子就把若怜捆住。

“唔……唔……”若怜刚要呼救，嘴里被塞进了什么东西。他挣扎着使劲儿踢门，示意离凤快跑。

那大娘正在数钱，还不忘甩来一句：“里面还有一个，长得更漂亮……”