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南诏使臣告唐互市监强买一案立时起卷抄送大理寺，因为惊动圣驾，大理寺的官员们免不了夤夜盘算。这又是个棘手的案子，互市监新官是宰相浑瑊的孙儿，而这案子原告又是南诏国王弟，且连圣人都要求彻查。这般的要案，除非有人可以说动宰相稍稍让步，否则大理寺只能吃不了兜着走。

其实浑瑊孙儿贪污这一事，他们人在长安不可能不知道，只不过睁一只眼闭一只眼罢了。现在没人肯接这个烫手山芋，一个不留神就得被夹得两面做不了人。

大理寺卿范栋受右相浑瑊照顾，自然是想力保浑宅子弟。按照通常的做法，就是把互市监的那几个监价和监簿抓起来归案，把罪过都按到他们头上，然后等着次年官员迁动时劝右相给孙儿挪个地方，从此远离这桩案子。

但是和鸿胪寺卿喝过一顿酒之后，他就知道这样即便糊弄得过圣人、也糊弄不过湊罗栋——湊罗栋这个原告定想查个水落石出才肯罢休，万一他看出这是大理寺在做戏，再往圣人那里接着起诉再告，那自己这个大理寺卿的官位就是天王老子也保不住了。

事已至此，右相于公于私都只能让步。老人家恐怕还不知道孙子官司缠身，昨日尚且没这事时，浑瑊下朝还笑盈盈地与范栋打招呼；他也一如既往地上前拍两句马屁，一团和和气气。谁知道今天就有这么难做的事情摊到他头上？这个长安官场，他真是走得太累了。

饮酒一夜，凌晨带着一身的酒气回到大理寺更衣，他唉声叹气。天还没亮，他醉眼中模模糊糊地看到一个人影站在他门前，原来是康南平这个小评事员，见了他便说：“南平愿为范寺卿分忧。”

他一看见此人，就冷笑道：“康曲江不怕这官司难做？”韶州曲江，就是他自称和张九龄同源的家乡，此时特意点他一句，不知道是讥讽还是亲敬。

康南平保持着行礼的姿势，埋首道：“难不难做，范公交给南平就是了。这门官司只能速战速决，拖得越久，南诏公和圣人越不高兴。”

他听康南平如此胸有成竹，不禁犯疑。出了这档事，这大理寺大半的官员昨夜都在平康坊，小小的一个评事连插足都没缝，何况当时浑相明说了别理这个小奴，怎么这时候轮得到他说话？宿醉之下，范栋口出恶言，指着康南平的鼻子说道：

“谁管这事、谁就得陪葬！南平小子升官一时风光，也不撒泡尿照照自己？！这是谁的案子，啊？别以为换了身新官袍，爷爷我就认不得你是谁了，……呕！”他好气好笑，昨夜喝的吃的此时一并吐出来，险些喷了康南平一身。

康南平只是十分冷静地一退，没让范栋的呕吐物沾着自己一点，口中不疾不徐地说道：“强买一事，事发前南平早已清楚，犯事的乃是浑相的庶孙浑壁。昨日范公与众卿在平康坊探讨案子，南平也在，只不过是和南诏的小王湊罗栋。”

原来他说的速战速决，竟然快到这个地步，这一招先发制人吓得范栋连退三步，瞬间清醒了，也不管脚踩在自己吐出来的秽物上，闪上前一把扯着康南平的衣领，一双眼睛瞪得像铜铃，大骇道：“蠢材，你做的什么好事？！你，你怎么能把犯人的身份对南诏使者说起？！”一时开口忘词，七魂散去六魄。这下好了，如何遮掩抵赖都没办法蛮混过去了。

“范公自己也知道犯人是谁，南诏小王定然也已从别处知道此人的名字官职，南平就不多说了。范公投鼠忌器，因此不必担这件案子，只把这蠢材放着南平去当就是了。南诏公昨日听了下官的话，如今想必已经去觐见圣人。范公若是尽快沐浴更衣，大概还能追上湊罗栋。”他笑得泰然自若，仿佛已经看到自己在含元殿上被嘉奖的画面。

范栋连忙放下了他，冲进室内更换朝服。康南平这个小子真是贪如豺狼、恶如虎豹，为了在圣人面前一飞冲天，连宰相的情面都可以不顾。虽然宰相冷待他的事，康南平还蒙在鼓里，可是这八品的官职怎么说也是右相加给他的，这等恩情也能说翻脸就翻脸？！等到了右相面前，康南平大可以说自己新来京城，根本不知道浑壁是何方人氏，直接跳过了这人情关。而圣人既然知道了犯事的人是浑瑊的孙子，浑瑊也只能大义灭亲，才好保全私德；他在圣人面前出了风头，便能得圣人的关照，宰相也不能奈他何——好狠，好狠的招！

已经快到五更，范栋衣裳都还没纽好扣，就从房中奔突而出。他不想给康南平在殿上表现的机会，赶着去马厩中抢那唯一一匹快马。没想到康南平更快，早已经解了马在等他，笑着说道：“不巧只剩这匹了，范公不吝啬与南平分享罢？”

他还想骂，但又顾忌今日之后这小评事又要升官，气得咬牙切齿，只得上了他的马，两个大男人颇为怪异地挤在马背上，直冲大明宫而去。

大明宫前，百官早已在排队等候入殿，人都走进去大半了。湊罗栋的身影已在含元殿内，一切都已经无可逆转。范栋两眼发黑，想着此生辛苦婉转得来的这一身三品官袍，居然要被一个八品评事弄丢。

一想到这里，范栋又想到了一个人。这浑壁身为从六品的互市监，理应也在朝圣的队列中。出了这么大的事，他自己若还不知情，傻傻的来早朝，到时候圣人当庭裁判于他，更没有回环的余地。

这低价买马的事情，如若先自请辞官，再诚恳道歉、私下归还差价，到礼部和吏部好好张罗一下，按照刑部、吏部对《唐律》的执行先例，这样的事就可以连坐赃都算不上；再加上是三品官员的亲属，按道理还可以减一等，罪止以后的徒刑也可以酌情减去，不必真的在牢房中关那么久。如此一来，还能挽回浑相一家的损失。但这个浑壁若是不识相，撞到含元殿上来，若凑巧这个湊罗栋偏偏不肯作罢，趁势要求严惩，圣人好面子，见这架势当场给浑壁头上下一道御判，那便是辱使节、贪赃枉法、知法犯法，什么罪都可以扣了，百官面前，说出去的话犹如泼出去的水，到时一点回环都没有，这还得了？！

他急得如同热锅上的蚂蚁，探头缩脑地扫视前方乌压压的人群。然而在这摩肩接踵的队伍里看来看去，五品官们刚刚入殿完毕，六品官的队伍里却似乎找不到那个人——浑壁身为夷将后代，发肤面貌与中原人有异，很好辨认。

他身后的康南平知道他在找谁，只是轻轻一笑：“抓了。”