待到众人散去，太后留下颐嫔在慈宁宫内，颐嫔扶着太后走进暖阁，又吩咐回春在香炉里添了几勺白皮老山香粉末，香气瞬时散出缥缈稠浓的白烟，磅礴在整个殿内，让原本充满肃杀之气的慈宁宫多了几分如千年古刹一般的寂静。

太后浅呷一口茶，目光落在茶盏中深绿油亮的茶叶，双眸被蒸腾的热气微微润湿，她问道：“湘沅，这接二连三的事，你怎么看？”

颐嫔眸中泛起星星点点的光泽，沉静道：“姑母，从孝敏皇后崩逝到大阿哥和大公主接连薨逝，这一切也太过于事发突然，趁人不备了。而且我倒不相信，伺候懽贵人的小福贵找了这么久都没找到，怎么旖妃一出事，这小福贵就这么快出现了？”

太后冷笑一声，似是看穿一切：“有毒害皇后的罪名在先，横刺里又来了残害皇嗣的罪状，现在又涉嫌加害懽贵人。这数罪并发，是早就卯足了劲儿要置旖妃于死地呢。”

颐嫔不解地问道：“姑母既知道，为何还要如此处置旖妃？”

太后的心中有如冰化于水一般宁静平和，面上却透着薄薄的愠怒：“一切罪责都指向旖妃，她无从抵赖，也逃脱不得。旖妃一向在宫中势大凌人，得罪了不少嫔妃，自然招人怨恨。”她顿了顿：“如今的情势看来，旖妃一日不下马，这后宫就永无宁日。”

颐嫔心中厌恶不已，十分不啻：“那姑母觉得，会是谁？”

太后站起身来，走至窗前，轻轻一推，那窗扇咯吱一响，便窜进一树新绿的叶。她执起案上一把剪子，利落地游刃于那一丛绿叶之间，叶子随即落下。她笑道：“是谁并不要紧，重要的是哀家想看舒和这孩子有没有法子和气性自救。左右她如今已经失势，谁最想拔尖，谁最想冒出来，谁最想取而代之，那谁便是自投罗网。”

颐嫔藏不住心中的怨气，不悦道：“姑母，这后宫之中也太恶心了。为了争宠上位，连稚子都不放过，与这样一群心术不正的人在一起，实在令人难受。”

太后放下剪子，温柔地拉起颐嫔的手：“湘沅，你如今已经不能生育了，姑母再怎么偏心也不能再扶你坐上皇后之位。姑母知道你心也不在这里，只期望你看着这一桩桩事，能够冷眼瞧着，学着。将来若姑母不在了不能护着你，你也能自己保护自己。”

湘沅有些动容，轻轻颔首。回春立在一旁，想了良久还是道：“旖妃娘娘的二公主现在养在慈宁宫得太后亲自照料，自然是无虞的。奴婢担心的是毓贵嫔娘娘，她现在怀着龙胎，储秀宫就成了众矢之的，太后要不要......？”

太后摇摇头：“回春，你自己想一想，旖妃这才刚出事，要是毓贵嫔的孩子有什么岔子，岂不证实了旖妃的那些罪责是蒙冤，凶手其实另有其人。”她肯定道：“那些人不会如此愚笨，所以毓贵嫔这一胎大可安心。”

回春有些不好意思：“是奴婢蠢笨，未曾想到这一层。如今中宫虚悬，旖妃败势，只怕启祥宫要一枝独秀了。”

太后毫不关心，淡淡道：“秀便秀吧，林氏翻出天也做不了皇后。立后之事哀家和皇帝不提，那些人若敢自己起了心思不安分，那就是自讨苦吃了。”她吩咐道：“回春，旖妃和永寿宫都人已经进慎刑司了，哀家要你亲自去盯着审问，刑罚可用，但万万不可让她们有一个人丧命。”

“是。”

很快，慎刑司便用刑下去，连着两日，心霈和皎露与常瑞皆是受尽了刑罚，遍体鳞伤，却就是不肯招认。

回春盯了两日，也有些不耐烦了，便朝着行刑架上的皎露与心霈道：“两位姑娘若是知道什么还是早些招供的好，也省得受这些皮肉之苦。你们若肯招，旖妃娘娘也少些折磨。”

心霈的嘴唇里吐着浓浓的血泡，浑身旧伤新痕叠加在一起十分可怖，她微眯着眼，血水从唇角滴下，倔强道：“我们小主儿没有做过就是没有做过，你们就是把我剖肠破肚，小主儿也还是清白的。”

皎露亦重重地喘息，眼神里却是愤恨：“为着我们小主儿几次被冤，这慎刑司又不是头一回来了，我才不怕。”她吃力地转过头朝心霈笑了笑，晃动着捆住手肘的铁链：“心霈，我算是认命了。这一遭咱们若是挺不过去，就一同到地底下再去伺候小主儿。小主儿的恩情，我没齿难忘，即使死得难堪，我也要追随小主儿！”

这话勾起了心霈的眼泪，她也是苦笑：“是啊，那作恶的人有本事就弄死我们。等我们小主儿东山再起了，一个个都不会放过她们。”

皎露亦露出一排血红的牙齿，惨然发笑：“用热油烫她们，或者把她们做成人彘。再不然，抽了她们筋！哈哈！”

回春听得不像样，忙招了招了手，一个粗悍的精奇嬷嬷会意，举着一个烧得滚烫的铁烙，透出朱红色的火光，渐着滋滋的火花，落在皎露的胸口。滚红的铁烙烫着皎露胸前的肌肤使那被血水污浊的衣裳卷皱在一起，散出腥臭的灰烟。

皎露凄厉的惨叫声落进了舒和的耳中。这两日，舒和一直关在慎刑司内的牢房里，听着心霈与皎露不断受刑而发出凄惨的叫声，亦或是皮鞭抽打在身上，响亮而清脆的声响充斥整个慎刑司内。舒和起初忍不住，重重地捶打着牢门，朝心霈与皎露高声呼喊，后来她也累了，亦无计可施，只能听着受着。她们叫一声，便好像在她心里扎了一刀；鞭子抽一下，仿佛利刃直插骨髓。她这两日如坐针毡，觉得时间跟停滞住了一般，极慢极慢。

皎露撕心裂肺的惨叫响彻天地，舒和再一次落入耳中。她忍不住了，泪水刷刷留下，忙拖着虚弱的身子走到牢门口，极力想钻出木条与木条之间的缝隙。她的声音在这两日早就喊嘶哑了，却还是拼命呼喊：“心霈！皎露！常瑞！”

守在门外的狱卒，带着幸灾乐祸的口吻：“旖妃娘娘您就歇歇吧，您喊哑了也不管用。您那两个宫女一个太监，不死也得残废喽！”

舒和根本不理会他说的话，她仍想拼命呼喊，奈何喉咙痛得喊不出来了，她一边忍受着痛楚，一边痛恨着自己得无能为力。

凄惨的喊叫久久不断，混合着鞭打声、泼水声、夹套声、滋火声。舒和终于累了，她瘫倒在地，狠狠剜着狱卒：“你们有什么事就冲本宫来，别为难他们三个，他们什么都不知道！”

那狱卒嘴里含着一根枯草，轻轻一啐吐在地上，轻蔑道：“他们都是替娘娘您受过呢。娘娘您要是自己早些招供，她们就不必受这些委屈了。再说，您要是再不招，那鞭子总会抽到你身上去的！”

而此时，是依月急切的恳求声，回荡在慎刑司外。这两日依月在景仁宫是坐立不安，更是彻夜难眠。她也不是没有想办法，几次去找皇帝，而皇帝却也只是以无奈且痛心的神色与她四目相对。

依月跌跌撞撞中跑来慎刑司，奈何侍卫阻拦，令她止步难行。慎刑司内凄惨的哀嚎一声一声落入依月的耳中，她听得寒毛直竖，忙摘下手腕上一只金丝缠珠翡翠镯塞到侍卫手中：“求求你们通融通融，让本宫进去看一眼吧，只看一眼，就看一眼！”

那侍卫立着笔直的身板，面上露着为难的神色，推脱道：“恒嫔娘娘就别为难咱们了。太后吩咐了除了回春姑姑可以随意进出，任何人没有旨意不得踏进慎刑司，微臣不敢放您进去。还请恒嫔娘娘恕罪！”

依月已在不经意间哭得满面泪痕，泪水从她纤长柔美的内眼角留下，分外楚楚悲悯，连侍卫看了都有些羞涩地低下头。

依月几欲再求，却被陪嫁侍女蕙茝劝道：“小主儿，咱们进不去的。旖妃娘娘现在处境艰难，怕是要受些苦头才能有所转机。现在太后还没下令对旖妃娘娘用刑，咱们还是先回去想想法子，看如何能助她洗脱冤屈吧。”

依月只得默然垂首，仰望那苍白一片的天，几只燕子飞过，那促狭而尖锐的燕尾直扫天际，仿佛要划出一道口子来一般。她紧紧攥着帕子握在胸口：“好歹姐姐是个妃位，我是个嫔位，现在出了事我连就都救不了。我有什么用呢。”

她又忙将那个镯子塞到侍卫的衣袖中，还将一支簪子塞到另一个侍卫怀中。并拿着一个小小的瓷瓶递到他手里：“本宫这个镯子和这支簪子价值不菲，两个侍卫大哥拿它去换了银子少说也能保你们两年的荣华富贵，总比戍守慎刑司，一年到头拿着那有定数的份例强。”

那侍卫有些犹豫，张望四下后还是收下了，便道：“恒嫔娘娘是要微臣把这个药瓶交给旖妃娘娘吗。”

依月点点头，仔细叮嘱：“你交到旖妃手中时告诉她，这是醉肌麻络散，一定要让她服下两颗。万一真的受刑，便会减少痛楚。拜托了，一定要交到她手中！”

裕露忙替她擦去眼泪，“小主儿，咱们不如多去慈宁宫坐坐，也能探知探知太后的意思，到时候出了什么事咱们心里有个底，也好提前应对啊。”

如此，依月也只得沉默不语。以一步三回头之期盼，远离了慎刑司。

到了第四日之时，慎刑司怼心霈皎露用刑后仍然无果，皇帝终于忍不住急了起来：“永寿宫的人送进慎刑司都已经第四日了，心霈和皎露不曾招供，可见舒和无辜。皇额娘到底还要关舒和关到什么事！？”

韩成赶忙递了一盏茶上来，耷拉着脸道：“皇上消消气，消消气。其实倒也不是太后那边的意思，关键是如今没有证据证实旖妃娘娘是清白蒙冤的，您即使放了旖妃娘娘出来也难以服众啊。”

皇帝勉强镇定下来，肯定不疑道：“慎刑司那边精奇嬷嬷和回春严刑拷打也问不出什么来，这就是证实旖妃冤屈的证据！为什么不能放舒和出来？”

韩成热切地分析道：“容奴才说句公道话，就算是旖妃娘娘蒙冤，可现在就是跳进黄河水里了，淘澄不干净的。皇上贸然放了旖妃娘娘出来，即使您过得了自己和太后这两关，又过得了恩贵嫔娘娘和懽贵人那一关么？”他继而弓身道：“大公主是恩贵嫔娘娘的命根子，您说以恩贵嫔娘娘的脾气，要是看着旖妃娘娘安然无恙的住在永寿宫里，她会做些什么事呢？”

皇帝的眸色愈渐幽深，透着浅薄的寒意：“恩贵嫔舐犊情深，却是一个极其火爆的性子。如今所有矛头皆指向舒和，恩贵嫔沉浸在丧女之痛中必然失了心性。”他越说越害怕：“若是恩贵嫔知道舒和安然无恙，她一定会不顾一切对舒和做出一些极其惨烈的事！”

韩成连忙奉承：“是啊，所以如今旖妃娘娘待在慎刑司，太后又严令禁止不许人进去。这对旖妃娘娘来说才是最安全的地儿！”

风吹动竹帘玲玲作响，金龙戏云锦帘一拉，是太后带着威严，以捉摸不透的神色走了进来。

太后撞见皇帝愁眉不展，心里知道必是为舒和之事焦心。忙让皇帝喝了一碗宁神降火的绿豆汤，才不紧不慢道：“身为君王，理应泰山崩于眼前而不乱。这些事再怎么糟心，都是后宫里的事，对你身上的重担和这天下而言不过是凤毛麟角罢了。你为旖妃如此急情乱智，实在有些失了分寸了，倒是和先帝一般，为了孝锦皇后什么都不顾。”

皇帝微有些羞愧，脸上泛起晕晕红潮，他低下头道：“儿子知错了，也是儿子年轻，历练得少了。但是永寿宫的人已经进慎刑司四日了也的确没有问出什么来，儿子想，是不是应该换一种方式查治？”

太后轻轻转动着一把锦鲤游莲仙鹤齐飞缂丝团扇，冷笑道：“你是年轻，是要历练。现在你历着你的情劫，旖妃历着旖妃的身劫。你们两个都是情急之人，搅和在一起乱了阵脚，这局势就更不可控了！”

“那皇额娘的意思是？”

太后带着胸有成竹的语气，慢条斯理道：“旖妃现在就像是荆棘裹缠，脱不开身的！你要是快刀斩乱麻胡乱劈了她身上的荆棘，误伤了旖妃就得不偿失了。”她笑了笑：“荆棘裹缠既是困她也是护她，她身上伤痕累累，若没有这些荆棘围困，血淋淋的招来了那些躲在暗处虎视眈眈的野兽，可怎么好？”

皇帝平静下来，承认道：“还是皇额娘思虑周全。只是儿子想，即使困在慎刑司，也不是长久之计，后宫的那些人还有她们的母家迟早会要儿子给一个交代。”

皇帝的话牵动太后心潮起伏，思绪纷繁。她回顾往昔，思虑明白后以过来人的肯定告诉皇帝：“在外人看来，旖妃罪恶滔天，他们一定会极力求你赐死旖妃，甚至波及她的母家。可现在慎刑司里旖妃的三个奴才受尽刑罚闭口不认，就是动摇旖妃秽誉的一个最好力证。”

“但还不够。”她的眼神里闪过一丝精刮，屏息凝神都：“只有旖妃也受尽刑罚，仍然闭口不认，到时再采取权衡折中之措，才能让他们无话可说。”

皇帝心中最后的余力随着太后言语中的浩气逐渐退散，他的心中的温度已经降到冰点，拳头紧握却不肯放开。夺眶而出的热泪肆无忌惮地宣告着他满心的愤恨和痛惜。理智与情意交织得错综复杂，殿外残阳逐渐西斜，明艳的霞虹逐渐黯淡、失色。原来真如她曾经所言，便如马嵬坡下的唐玄宗和杨贵妃，时局面前，他护不住她，连她暂且的岁月舒和，都许诺不了了。

皇帝的脑海里浮现出昔日的种种，想起那个曾经明媚而盛气凌人，在京城与他斗着蛐蛐的女子，那个与自己惺惺相惜，情长爱浓的女子，此刻竟是将满身鲜血，落地凄凉。

月影吞噬了象征时间流逝的日晷，紫禁城里响起了预告时辰的钟声，那钟声昏沉悲鸣。一声一声扼杀尽他心底的柔情。他终究忍不住问：“真的只能如此了么？”

太后替皇帝擦去眼角的泪，轻轻抚摸着他的额头，温和地问他：“一身伤痛换一条命，你，选择哪一个？”

慎刑司很快便得到要对舒和用刑的旨意，两个精壮的太监押着舒和，降她绑在架子上。然而舒和并不反抗，只是以一抹诡谲而迷艳的笑意看着那些精奇嬷嬷们。多年来养尊处优致使她的肌肤格外细腻嫩滑，即使在昏暗诡异的慎刑司中，火炬的照耀亦让她的面庞泛着不属于这里的泽润。

回春虽然禀太后之命，却一向也对舒和礼敬有加。如今虽然要亲自盯着舒和行刑，却还是藏不住脸上的难堪之色。回春有些心疼道：“旖妃娘娘，对不住了。其实奴婢也知道那些事情没有这么简单，但您要是不受刑，就难以堵住嫔妃们的悠悠众口。”她叹息一声：“娘娘要是真的没做，那就咬死了不要认！慎刑司到刑法虽然痛苦不堪，但决计不会伤了性命。您留着命，才能来日方长。”

舒和十分感激地看她一眼，心中却是无比坚定：“本宫没做过的事就一定不会认，多谢回春姑姑的好意，您不用为难，该怎么做就怎么做吧！”

回春轻轻颔首，吩咐一旁的三个精奇嬷嬷：“不许伤了旖妃娘娘的脸，用刑吧。”

三个嬷嬷授意，端过一个摆满银针的木盒。舒和看了一眼便扭过头去，紧咬牙关。

一个精奇嬷嬷拿起一个银针，那银针细而长，在慎刑司的火光之下发出锃亮的橘橙色光泽。那嬷嬷虎着老脸道：“旖妃娘娘，这银针可是在盐水里泡过的，若要扎满了您这细皮嫩肉的全身，亮堂亮堂的，可好看极了！”

舒和冷笑一声：“有什么招数尽管使出来，本宫不怕！”

那嬷嬷果断地将手中的一根针直插舒和的手臂，舒和痛得面部一抽搐，却咬紧了牙并不松口。那嬷嬷又拿起另一根针，逼视着舒和问道：“旖妃娘娘，是不是您在永和宫的炭盆里下石留黄，害了皇后娘娘？是不是您指使刘三喜用石留黄毒害大阿哥与大公主？还有懽贵人腹中的孩子和常贵人母子，是不是都是您一手做下的？”

舒和摇摇头，银牙暗咬：“本宫真的不知道！皇后娘娘或许因本宫阿玛检举他阿玛而记恨本宫，但本宫扪心自问从未对皇后娘娘有过不轨之心，更遑论会加害她！还有常贵人，本宫连一品红有毒都不知道，怎么会用这个去陷害她！”

回春半信半疑道：“可是伺候懽贵人膳食的厨子小福贵曾经在您的永寿宫当过差，他一口咬定是您指使他谋害懽贵人，且他手中的五百两银子和刘三喜家的两千两银子，的确是出自永寿宫和瓜尔佳府。”

舒和紧蹙眉头，一句一句都激起她心中难以平的恨意，她气红了眼眶，狠狠道：“小福贵调去延禧宫以后时常穿梭在永寿宫，他就是想让众人认为本宫与他有勾连，何况懽贵人小产的时候，延禧宫为何会留着几日的饭食等着人来查出，若真是本宫做的，该让小福贵料理干净了才是！”她气喘连连：“还有那些银子，本宫真的不知道！敢问姑姑一句，若本宫有心想得到富察家的银子亦或是宸妃手里出来的银票，会是什么难事吗！？”

“真的不是您？”

“真的不是，再怎么严刑逼问，都不是本宫做的！”

两个嬷嬷一左一右拿着银针便毫不留情地朝舒和扎去，舒和痛得满身是汗，却一声也不肯叫出来，身上遍地都已经绽开了殷红的血珠。

一个精奇嬷嬷道：“您若不说实话，慎刑司有的是法子伺候娘娘，娘娘可想明白了么？”

然而舒和转首垂眸，再怎么逼问，她都不再说话。

嬷嬷们拿她无法，鞭打、铁烙烫、三角马、小夹板一一在舒和身上用了个遍。她原本鲜嫩的肌肤被铁烙爆开了浅粉色的肉花，带着丝丝的血色，令人惶恐而窒息。然而舒和却是异常的倔强，痛得瞳孔都要迸出来了也不喊叫。她一分一分的感受着这淋漓的痛楚，一寸一寸的伤痛她都竭尽全力去记在脑海。她不避退，甚至睁着眼看着精奇嬷嬷们折磨自己，鲜血浸透了她纯白的里衣，与热汗混合在一起，渗入她的伤口，让她一阵阵发怵。

精奇嬷嬷又道：“旖妃娘娘，您若再不招供，奴婢们可就要对您施以击腹之刑了。”

所谓击腹，便是强行在受刑人的嘴里插一个铁漏斗，再灌入大量生水，直到受刑人腹中凸起，然后再取铁锥对着腹部重重敲打，直致腹中积水再从口中呕出为止。

舒和任由着她们掰开嘴，插进一个带着铁锈的漏斗，嬷嬷们一勺一勺水灌入漏斗之中，她吞咽之速赶不上灌水的速度，几次呛得呼吸停滞，脸庞发紫，却呛不出那直插喉缘的漏斗。

很快，舒和的肚子便鼓了起来，精奇嬷嬷拔下漏斗，取过两寸长的铁锥，一下一下的打在舒和的腹部。

这痛楚是更甚于之前的，几乎是要将她的胃部、还有心肺撕裂，她再忍不住，灌下去的水随着血水一起呕了出来。