“战争。”

    女王将一封来自海外密探的信抽出, 放到桌面上，简洁地用一个词概括了罗兰帝国即将面临的问题。

    单凭自由商业城市联盟，他们未必会有这种勇气在和谈上公然袭击罗兰女王。双方表面上的和睦一旦撕破, 两国的战争必不可免。而自由商业城市的舰队还不足以支撑这样一场庞大的战争, 但若背后加上雅格王国的影子，事情就变得迥然不同。女王的密探证实了过去的几个月里，自由商业城市的十三个代表家族与雅格王室走得的确很近。

    雅格王国对罗兰帝国的野心一直毫不掩饰。

    在去年七月的时候，如果不是鲁特帝国与罗兰联盟，而图瓦国王去世牵制了雅格的注意，雅格国王约翰六世的舰队便已经绕顺着天国之海沿岸, 扬帆而下, 逼近罗兰港口。如今新教皇的选出结果，令约翰六世感受到了危机，一旦鲁特帝国、罗兰帝国和教皇国形成三角同盟，则天国之海, 赤海和水银海这三片至关重要的大洋就要笼罩在排斥雅格王国的新同盟下。

    ——虽然教皇圣特勒夫斯二世与鲁特帝国之间存在旧仇，但只要利益足够，就算是仇人也未必不可贴面而舞。

    只要雅格不是货真价实的蠢货，就不会放任罗兰帝国依靠着两部新条例，修磨自己的爪牙, 对着海洋探出手。

    “自由商业城市联盟执政厅通过表决，自由商业城市的银行家拒绝向罗兰王室提供服务，自由商业城市的羊毛商人直到夏季到来之前，都不会再与罗兰进行羊毛和呢绒贸易。”罗德里大主教嗓音略有些低沉地向女王转述他们早有预料的消息, 联盟执政厅的这个决定其实不论是对罗兰还是对自由商业城市的商人来说，都是沉重的压力。

    这种压力施加到接下来的战争中，输的一方将承担起战争的全部经济损失。

    不过, 显然，与雅格王国达成协议的自由商业城市联盟执政府觉得自己这一方的胜率要更高一筹。自由商业城市拥有世界上最发达的银行产业，商业与资金都远胜于罗兰帝国。自由商业城市的商人能够承担得战争期间的贸易停驻，而罗兰帝国却承担不起失去自由商业城市这个羊毛出口地的后果。

    “启动预案吧。”

    女王凝视着地图，缓缓地说。

    《港口条例》与《航海条例》通过之后，女王的宫廷便在她的旨意之下，日夜不停地运转了起来，一切的事务都围绕着预计中的争端展开。在女王的要求下，这小半年来，应对战争的预案一个接一个地提出，海外的密探日以继夜地收集关于雅格王国和自由商业城市的情报。

    “在圣灵节到来时，希望执政厅会满意自己收到的礼物。”

    女王站在罗德里大主教身侧，单手按在桌面，低头看他迅速书写一道道即将分派出去的指令。

    罗兰女王可以不计较自己的私仇，宽恕曾经背叛过自己的人——只要他们对帝国有用处，但与此相对的，所有与罗兰帝国为敌的人都将成为她的敌人。与女王为敌的人，将迎接的便是她冷酷且不择手段的一面了。在背叛之夜，自由商业城市联盟执政厅和教皇国的卡佩尔家族联手，意图刺杀女王毁掉罗兰的海军舰队……只是，他们或许应该知道一件事。

    在执政厅决意刺杀女王之前，女王早已在策划着针对自由商业城市和雅格的行动了。

    “自由商业城市联盟，自由。”

    罗德里大主教将“自由”念了两遍，带着些许轻蔑地摇了摇头——显然他知道女王在过去几个月里一直在筹划着什么。图穷匕见的，可不止雅格和执政厅。

    女王意味深长地笑了笑，笑容很美，但透出寒意。

    ……………………………………

    天国之海东侧，自由商业城市坐落在天国之海一处港湾中，这里风浪平静，港口众多，海岸线曲折。是孕育商业城市绝佳的肥沃土壤。

    自由商业城市只是个统称，用以概括间隔在雅格王国和鲁特帝国之间这一片的独立城市。这些城邦有着悠久的自治历史，早在公元九世纪的时候，借着当时西方的教皇国陷入到与异教徒的战争，独立城市联合起来，从教皇手中购买到了城邦自治权。后来为了抵御雅格王国和鲁特帝国的压力，诸多城邦联合起来，形成一个同盟。

    同盟的政治机构被称为执政厅，有十三个行会的代表就任核心委员会，而其余的商会家族各有其在执政厅中的代表。

    十三座雕像摆放在执政厅正门前的广场上，每一座都各自代表着一个不同的行会。今天执政厅钟楼的牛钟被几乎没有间断地敲响。低沉的钟声笼罩在城市上空，如同神话里的天牛哞哞而名。牛钟敲响，意味着自由商业城市陷入了前所未有的危机。按照规定听到钟声的所有成年男性市民都要聚集起来，跟随各个区的代表来到市政厅前的广场，形成“市民议会”。十三位执政官在经由他们批准之后才能组建最高司法委员会，接下来才能处理涉及所有市民的事务。[1]

    这种古怪的“民主”政体一直是自由商业城市的骄傲。与这种自由相对，在这里，最大的危险不是有多少政敌，而是过多地曝光在公众的视野之下。自由商业城市的市民为了捍卫自己的自由，对执政的人是出了名的不信任乃至。

    “最危险的敌人是试图成为僭主的，最危险的事情是被认为试图成为僭主。”

    ——这句话在自由商业城市口耳相传，人人皆知。

    谁被公众认定他试图成为僭主，试图背叛自由商业城市，那么他就死定了。轻则被放逐出联盟，重则整个家族一起被吊死在执政厅的广场上。值得“夸耀”的是，自由商业城市的市民们吊死的执政官放眼整个世界，都没有哪个国家可以比拟。

    “看在神的份上！他们是疯了吗？”

    执政官聚集在城市执政厅三楼的一个小房间里，他们的卫队正在楼下全力抵挡着如潮水般汹涌而来的人群。房间里的执政官们额头上尽是冷汗。

    前不久他们就敲响过一次牛钟，以雅维利执政官的死为催化剂，使市民会议和最高司法委员会通过了与罗兰帝国《港口条例》和《航海条例》针锋相对的《自由商业城市贸易保护条例》。现在那次牛钟召集起来的人群重新涌到了市政厅前的广场上，激动愤慨，空气充满了令人战栗的凶险气息。

    一次暴乱。

    暴乱的起因是执政厅被指控他们出卖了自由商业城市的独立权，现在的执政官们企图在联盟中实行独裁统治。

    “天呐！这些蠢货！”