日头此时已高高挂起，明月站在官道旁侧的树荫下，看着眼前平坦延伸的道路，心中一阵激动。

正午明媚的阳光透过繁茂的枝丫，轻轻摇曳下点点淡金色光晕，印在她的脸庞上，温暖而又舒服，这一刻明月有种从寒冬腊月回到明媚春日的感觉。

明月理了理之前被冷汗浸湿的鬓发，摸了摸胸口完好无损的锦盒，心里涌起了干劲，她向着西查村的方向大步走去。

殊不知金爷的马车已在不远处停了下来。

“爷，她这是向西走。要不要跟着她，前去打探一下？”钉子的声音透着十二分的兴奋。

车厢里静了一瞬，淡淡的嗓音响起，带着几分慵懒：“这里向西方圆几十里除了一座早已破荒败的土地祠，只有西查村。所以她向西走，不是去土地祠过夜，就必是去西查村。”

“比起她的行踪，我更感兴趣的是，如果她所言属实，那些无利不起早的官兵怎么会抓个小商贾，还大费周章地搜她这个小丫头，这其中必有蹊跷。钉子，咱们回城。先把这事的来龙去脉查清楚了。”

“是！”钉子收起那股子兴奋劲，认真听命。

“章叔”金爷的声音带着几分好奇和探究，轻轻唤道，“回城的路上，不妨给我讲讲炎月印的事吧。”

“……好吧。”章叔像是陷入了遥远的回忆，他那低哑的声音过了好久才回应。

车厢内，章叔阖上眼帘，长叹一声，他精瘦的身子似乎不由自主地往里缩了缩：“那是二十年前的事儿了。当年我是曾将军麾下的哨官，虽官职低微不能亲随曾将军左右，但曾将军英明神武，战无不胜的傲人风姿至今仍让我记忆犹新。”

“曾将军的确乃国士无双。”金爷端坐起身子，正色道，“如今世人皆推兵部侍郎张经张都督为我朝第一能将，但在我看来，张经虽有勇有谋却始终太计较个人利益，不如曾将军当年赤胆忠心，只可惜……”

“不错！曾将军才是我朝真正的战神！战无不胜攻无不克！”章叔大声说着，他涨红的脸庞微微抽搐着，十分激动。

“……”金爷见状，默默无言地又递来一杯清茶。

“哎！”章叔重重叹息一声，接过一口气喝尽，平复了一下情绪，方才继续道，“世人只知曾将军百战百胜，却不知其中另有奥秘。”

“哦？”

“那便是炎月印的秘密。”章叔低哑的声音微微一沉，“只是这个秘密，这世上知道的人，怕早就死绝了，我能窥其堂奥也是因为一次很偶然的机会。”

“当年十万鞑靼来袭，曾将军率我等区区数千人应敌与塞门。次夜，李参将精选良兵三百偷袭敌营，其中便有我。那场景——火光冲天，血色四溅，我至今历历在目。后来我等撤离之际，敌方弩手已赶至，我就用这铁环为李参将挡了致命的一箭。”章叔撩起衣袖，细如老藤的手腕间赫然套着一只锈迹斑斑的铁环。

“此乃通臂拳的护具，我年少时赴江都拜拳师习武，后来便一直随身携带。事后，李参将为感谢我，特意在军帐中置了陈年好酒宴请我。”

章叔回忆起此段往事，颇有些自得，他脸上带着一丝笑意继续说道：“酒过三巡，聊起家常，才发现我俩不光是同乡还都曾在江都习武。哈哈，真是巧了，所谓他乡遇知己，于是我们索性开怀畅饮，我酒量不错，李参将喝的酩酊大醉之际，我还有七分清醒。我就说起曾将军的十全战绩，可堪比冠军侯封狼居胥，那李参将借着醉意，就告诉我了一个天大的秘密。”