茹姨为她系上腰带，眼中有了疼惜神色：“万事莫过度殚精竭虑，公子如今也不同，往后他该周全己身。小姐多顾自己，一阵子不见，这身子骨怎么越发薄了。”

“知道了。”不归顺从应着，束起了发盘好，取了令系上便出门。

却见楚思远骑服束袖，正在门口等她。

他向她伸手，不归轻拍了他掌心：“欲去何处？”

“到守城那里。”楚思远看她一身朝服，无奈地垂下了手，“你怎么不能闲着呢？身体怎能吃得消？”

“太医诊断过了，没有大碍。来日有的是闲。”不归走他前头，“走吧小郁王，你该有得忙了。”

待出了广梧，楚思远握了她的手包在掌心里，茧子磨得她的手微痒。他看了后头，没看见茹姨才挑了眉轻声：“郁王不小了，该是娶亲的时候了。”

不归想展笑给他，扬不起便故作严肃：“娶亲耗费，郁王家底攒够了吗？”

楚思远自如：“比不过富可敌国的殿下，家底拿不出手。殿下不如看看眼前这人，可否以身相许抵一抵？”

不归揩了他手背：“这人成色一般啊。”

“比不过金玉在外的秀儿，却也是实打实的大好儿郎。殿下还未见真章，怎知我不值你一座城？”

不归叫他的厚颜惹笑了：“这脸皮倒是上等的物件。”

“自然是磨炼得处处可称一句好。”楚思远道，“不然怎么配上金缕白衣，振袂翻飞的国色呢？”

不归离他远了点：“夸你自己，别捧我，听着叫人起鸡皮疙瘩。”

楚思远笑开：“殿下脸皮怎么这样薄。”

“是鱼儿太厚。”

“鱼儿看上的人，是大楚最好的女子，当配最好的大楚儿郎。”他把她揽回来，轻声：“不才在下，非王非贵，敢以一介好儿郎自称。殿下何必妄自菲薄，莫说国色，天仙也使得，也不够。”

两人相伴来到宫门外，不归才抽出了手：“好儿郎，去吧。”

楚思远送她上马车：“好儿郎送你。”

不归拍拍他的手：“莫耽搁，夕阳时见。”

楚思远抚过她指尖，笑了：“归家见。”

他骑上马，她放下帘，二人遂往相反的方向而去。

她在马车里看自己的指尖，半晌捂住眼睛模糊地笑起来。

等到了官署，她下车时又是往日的从容与威严。一路遇到各职官员，多是惊异视线。

但这一路，到底是畅通无阻。

不归来到佐政处门口，没等多久便进了门。

屋中刘宰相、冯御史都在，见了她神情各自精彩。

不归维持表面功夫道过问候，毫不客气地上前挑了位子坐下，听他们继续商讨。但冯御史没说太久便离开了。

冯家人一走，不归便不见外，仔细问起不在的日子里朝中的变动。刘宰相因着采仲效忠于她，也没有隐瞒藏私，一一细说起来。

待谈完公事，刘宰相起身向不归合手：“微臣多谢殿下搭救犬子。”

“宰相言重。”不归反行礼，“公子清白，没有理由受困折损。倒是累了宰相卸职，平白叫世家磋磨。”

刘宰相摇头称不敢。半年闲赋，再回凤阁，这原本风度儒雅的中年人神色枯了不少，受的世故人情必然不少。

他看了不归一眼，欲言又止。

不归急于办事，见一代宰相吞吞吐吐的样子有些不解：“大人有话，不妨直说。”

刘宰相叹了气：“犬子犯错，微臣万分感激殿下不仅出手搭救，还重用这庸材。殿下挽我刘氏，阖家上下都该感恩戴德，只是小女……”

不归挑了眉，心情忽然有些复杂。

当初阿箬与采灵一事，恐怕是给刘宰相造成了打击。她又在明暗里兜着给她们撑腰，不怪为人之父要说两句抱怨。

她转瞬想好，起身行礼：“宰相爱女之心，孤理解。只是有些话，宰相或许不爱听，不归还是得说。”

刘宰相连忙站起来：“殿下直说，微臣万万不敢受此拜。”

不归依旧合手：“大人请坐。”

刘宰相只好坐回去，不归亲自去沏茶，倒了一杯过去，等气氛和缓一些才开口：“刘大人，楚家妇不宜做。”

刘宰相一震。

“您令采灵成楚箬侍读，确实可以与当初的二皇子多亲近。”不归缓声，“为家族荣贵，奉爱女入皇家，没有不对。您的站位在此，与我也是一道，故此只要在我能力之内，必保刘家。”

“有此忠心则足矣。至于联两家姻，恕不归直言，不适合。先论俗世姻缘，康王与采灵少年时皆不见有意，合之不适；后论贵胄之族，”她抬起眼，“大楚之内，楚氏最不宜结亲。”

刘宰相僵住，一时不能言语。

“宫墙内没有永恒的风光，君主掂量天平，今时荣，必以来日崩持衡。真正屹立不倒的不是血缘，而是立于国中的才学。功于社稷才是永恒之道，不贪登天，便没有坠于深渊之日。联姻是把双刃剑，万不得已才以此钻研道攀上，刘氏一门所出皆是英才，不必被这阴影里的细则套牢。”

不归再沏一杯过去：“凡事没有两全。宰相以为，是以公子谋福于社稷延续门楣荣耀长久，还是以小姐入宫为后院人为好？”

刘宰相接过茶，还没能接话，又听她道：“大人或许以为，这二者统一更好。那么请大人再想，二者兼得的有哪一家？”

刘宰相坐不住了，答案呼之欲出，还能有谁？

不归轻描淡写：“而今冯家最为得势，不正是仗着前朝后宫如此？大人细想，冯家能容刘家成为下一个他们么？刘公子所遭之构陷，您心中也清楚。”

话过无痕折转，她轻声：“孤拦采灵之姻，一是不希望刘家成为下一个为祸社稷、盛极必衰的冯家。二来——”

不归斟酌着没继续说。这一对贵女的良缘终究过于挑战权威，她担心说得不合人心惹得老人家适得其反。终归言尽于此，该挑的都已到了，不用再拨。

刘宰相沉吟了好一会，饮了茶合手：“殿下所说，臣明白了。多谢殿下青眼，微臣父子必跟随殿下一派。”

不归行回礼，又听见他喟叹：“臣确实曾存有攀亲之心，无缘也罢。只是……为人父母，也希望她得一生安乐，享天伦与世俗温情。如今……如今她却要与县主……这……”

这老父亲的神色复杂得无以复加：“年少轻狂，自忖深情厚谊能长久。可待垂垂暮矣，膝下无小辈，谁来尽心照料她？”

不归自幼无父母，此时听楞了。

刘宰相拍了拍腿，一时情感充沛，长叹了一句：“都怪自幼宠坏了她！如今竟也无可奈何！”

不归忽然很羡慕起这一世的采灵来。

她得了俗世温暖，叛了长辈拟定的一生轨迹追于所爱。自家长辈虽抗拒，却也还是尽最大力气去包容和照顾。

虽有世家大族的弊病，却也不乏温情。

不归从前也觉得自己是这般得天独厚的幸运人，可是果真如此么？她到底是在依本心追求，还是被牵引着走那些来路既定的道？

不归看着刘宰相嗟叹闷饮茶，脑海中不觉尽力想描摹一个父亲的形象，却百般不得其解。

没多久，刘宰相平复下来：“臣失礼了，殿下勿怪罪。”

不归摇头，忽然问道：“宰相在朝日久，可曾结识我父亲？”