负责安全的部队被方征分成了两个编制,警.察和士兵。警.察维护对内秩序,士兵负责对外防御,虽然不参加劳动的纯粹士兵只有五百人,但事实上有四千人拥有武力和兵器。士兵的负责人是九黎部落的大铜牙，他对方征道，“请大人放心，我们能阻止巴甸一次，就能阻止它第二次。请你安心去，这段时间就交给我们。”

上回巴甸一些蛇来试探时，也是全民举起兵器打退了它们，当然，冰夷也伸出触手帮了不少忙。

方征点头道：“千万要谨慎。”他又转头对冥夜大长老说，“以前巴甸是你们的宗主国，给你们赐过雄黄粉，那是从石黄上面磨的，在火山矿区有，要多加开采。”

方征他们冶炼所倚靠的能量，就来自附近磁矿山的岩浆地热，那里矿藏储量很丰盛。有一支士兵分队就是专门采矿的。那里面的石黄也特别多，可以磨出很多雄黄粉。

“还有，仆牛更熟悉巴甸人的作战方式，由他来指挥专项防御。”仆牛也列席参会，他点了点头。

“虽然目前为止，虞夷没有进攻过，但保守估计，对方肯定也知道了我们在这里。”方征环视一圈，顿道，“对方多年前就想炸平天堑山脉，以供他们的猛兽大军通行。”方征深深看了一眼子锋，接道，“对方作战善用肉食猛兽，所以……”

孟十三道：“我们的驳兽可以吃虎豹。”

方征摇头，“不可大意，驳兽也不是万能的。”驳兽的弱点，使团在场，方征自然不会提及。

子锋忽然拍了五下桌子，长绫一瞬间神色非常犹豫，蠕动嘴唇似乎想要和子锋争什么，最后还是叹气道，“大人说，请贵部放了我们两个同伴，作为交换回报，大人会留下自己的一只兽伴，协助您抵御虞夷。”

方征挑眉，“一只兽伴？”

子锋从前的兽伴是艾叶豹，但已经死了两只了，而且一只豹子能抵多少用呢？正想着，子锋撮吹了一下，半开放的会议大厅外面传来了惊呼声。

一只野兽奔到了门前，它像一只火红的大赤豹，但却长着五条尾巴和一只角，它身上有金钱般的豹纹，独角偏朝右边，五条尾巴向下卷曲，满脸威猛桀骜之色。

长绫道，“它叫狰，非常珍贵，非常难得。是百兽之长级别的神兽，只要它——”

狰忽然昂首吼叫了一声，它的声音有点像敲击石头，风声呼啸流过，一瞬间周围好像改变了什么，庭院外面也散步着几只驳兽，它们纷纷放低了前腰，作出一副示弱又警惕的防御姿态。

而在方征看不到的日月泉边，老獬廌蓦然不安地起身，刨着土坑，有些紧张地挨个把小獬廌们舔了一遍，似乎在嘱咐：千万不要出去。

“狰？”方征看着那一团红云般的动物站在门口，它身躯很大，堪堪通过门框进来，走到子锋身边。子锋示意方征走过来，然后握住方征的手，一起按在狰的独角上。方征眼见那动物眼皮往上翻，好像有智慧般打量着方征，良久那只角终于在方征手中微微晃动起来。

长绫表情有些嫉妒，她身为昆秀营的副统领，帮子锋做了那么多事，都没能被子锋“引荐”给神兽认可。子锋又拍了两下桌子，她不情愿翻译道，“这样就可以了。您现在可以吩咐狰去做事了。只要有它在就不用担心普通野兽，无论它们来多少只。”她又忍不住吐槽道，“除非虞夷派出金鸾，但不至于的。”

虞夷境内有五色鸾种，子锋招过的朱鸾是一种，还有白鸾、青鸾、褚鸾，以及金鸾。金鸾最珍贵，在每年的鸾鸟歌舞上，金鸾也很少现身，所以虞夷境内有个说法，只要见到了金鸾就有好运，只要今年有金鸾跳舞，那一定是吉祥的大丰收年。

而只有战士才会知道，金鸾到底有多强。当年的虞朝没有分裂成虞夷和夏渚时，金鸾就是救世神鸟之一。襄助英雄战胜怪物，和虞朝的君王也缔结过友好的兽盟（或是禽盟？）。金鸾并不凶猛暴躁，也不轻易出手。但只要被针对，没有生物能从它喙下存活。

子锋警告般瞥了长绫一眼，似乎示意她不要说太多无关之事。方征抚摸着狰的皮毛，试着道：“你听得懂？那你就去……巡视周围吧？”

狰忽地往外跑出去了，就像一团火红的旋风。方征心情复杂地看了看子锋，心里闪过一瞬间的怀疑，子锋的兽伴不会在这里使什么幺蛾子吧……这只大豹子看着挺凶的，若是跑出去捣乱，得吓到青龙岭的多少百姓。

仿佛读得出方征的疑虑，子锋指了指外面，又分别按了按自己和方征心口，见方征莫名，长绫只好接着翻译道，“不用担心的……您现在，和子锋大人，都是那头狰的主人了。”她神色愈发阴郁，简直要嫉妒疯了，子锋凭借自身实力收服了狰，可是方征什么也没做，轻轻松松的就得了。子锋这所谓“亲自化解仇恨”也太下血本了。

又或者说，长绫心头闪过出发前二国主对她的嘱咐，眼眸深处的一抹狠色转瞬即逝。反正来到华族部落，邀请还在其次，主要是为了探究方征到底……好在昨晚她已经查到了不少东西，和国主的怀疑似乎没有关联，回去汇报后再进行下一步。

方征于是交换了钩儿和叉儿，这是个便宜买卖，她们留在这里除了要增加人手防备，也只能种种菜，种得还不好。

解决了防御问题的后顾之忧，方征收拾齐备上路，他决定不带什么人跟随，一来瑶宴只请他一个人，二来人越多，到祖姜境内发生冲突的可能性越大。如果只有他一人可以轻松而退。三来他尽量把有生力量都留下来防守，多些保险。

方征离开那天，终于见识到了祖姜的使团是如何前来。子锋是乘着狰，如今留守在华族部落中。长绫和另外两个安达，乘着的是一种大狐狸。

这里山高密林，不适合蛮蛮鸟飞翔，也不适合牛马行走。大狐狸灵活轻盈，浑身雪白。方征注意到这狐狸十分奇特，不但比平时的大了好几倍，像一头小马的体格。而且它们的背后除了一条蓬松的大尾巴外，尾巴下面有个圆形的球。

“这是涂山氏养的狐狸。”长绫指着它的尾巴圆球，“在这些狐狸中，极少能活到五十年，就可以裂三尾，更少的活到一百年，就可以裂六尾。而到了两百年以上，可以裂九尾。”

“祖姜有九尾狐吗？”

长绫道：“有一只，大国主的。在从前登北先王时期裂九尾，如今已经两百五十岁。”

方征吐舌心想，这还不得成妖怪了。

只剩下三头狐狸，被释放的叉儿和钩儿骑一只，两个安达和长绫乘一只，子锋带着方征骑一只。方征觉得乘狐狸的感觉真的不太好，它的脊背柔软，不像牛马跨坐有坚实感，而且对于两个人骑来说，还是稍微偏狭窄了些。听长绫说，它经过训练，负重能力很强。方征坐着稍微有些挤，不过它爬上跳下的倒是极为快速。

子锋坐在方征身后，一开始手还搭在方征肩上，等狐狸穿行在阳光照射不到的密林中间时，就用手揽住了方征。

方征还披着他那间黑色的宽长披风，小心地抱着狐狸脖子上的毛，时刻担心滑下去。后面子锋无处可抓握自然抱着他，他倒也无所谓，只要不——

方征忽然浑身一僵。气得伸出一只手去掰他，结果狐狸正好跳过一块沼地，方征只靠一只手保持平衡差点滑下去，惊魂未定重新两只手抓牢狐狸的脖子。子锋依然不能说话，那动作像是在告诫“你要抓牢哦”的意思。

方征低声吼道：“你放开！”

前方的长绫疑惑地回头大声问：“怎么了吗？”

这几个祖姜的精锐战士耳目过人，听得到说话声，不过方征外面那层披风很大，而且漏进密林的阳光有限，对方也看不到他脸色。

方征又是一僵，强忍道：“没……没事。”

他和子锋之间再怎么糟心，也不想把这种事情告知他人。

方征满脸通红，张口想说什么话，又怕被那几人听到。

子锋又开始写起了笔画，方征心里吐槽你都不会说话怎么教，而且在这种时候教，果然是神经病。

子锋划过笔顺后，就指了指旁边的树，让方征理解了，刚才写的那个字是“树”……

骂又不能骂，躲又不能躲，叫又不能叫，双手还分不出来和他打架，方征自暴自弃得差点把狐狸毛给揪下来。大狐狸似乎知道他们没在它背上干什么好事，报复性地专门挑那些又陡又颠簸的地方走。方征被颠得东倒西歪，子锋一手紧紧搂住他，另一手随着起伏力道也十分不稳，还不断重复写着两个字。

由于子锋没有指向，方征不知道这两个字是什么，心想莫不是这小畜生的名字，又或者说是什么不纯洁字眼，但子锋一遍又一遍地写，在某个瞬间忽然让方征产生了某种福至心灵般默契，和从前电光火石间几次心意相通的感觉。

那两个字是……喜欢。

——真的吗？可我觉得那两个字更像“曾经”。我们确实曾经很亲近吧，方征心想，我也不是没有在某些瞬间，对你产生过长久眷恋的期待。哪怕转瞬即逝，然而再也没有第二个人能有的交情了。

这也是方征为数不多的，流落到山海世界后能被称之为牵绊的人际关系。在这里一切都很简单原始，人与人之间多半停留在最基本的吃穿住行。唯有连子锋不同过。

后来方征又高岗上俯瞰曾在朱鸾背上见到的景色，愈发深刻地感受到，曾经也只是曾经罢了。

狐狸跳跃得很快，几人距离不算短，山高林密，射进树冠的阳光极少，罩在宽大黑袍下的动作无法被察觉，也只有狐狸和其背上的两人知道了。方征闷着哼声，鼻息浓重。

直到大狐狸终于跳出这片密林，奔入较为宽敞开阔的河泊洼地，暴露在灿烂的阳光下，子锋才意犹未尽地抽回手。大狐狸不满地用蓬松的大尾巴狠狠抽打子锋，子锋也不以为意。方征回头狠狠瞪了他一眼，子锋竟然还对他笑了笑。

笑什么笑！方征气得要吐血。

方征忍着没发作，只听前面长绫道，“快要进入虞夷和巴甸边境了，要小心。”

她们从祖姜过来的路线，经过好几个国家，走的都是边缘地界，小心地不被发现。边境有些地方杳无人烟，但也有流动的哨岗，碰到了就是一场恶战。虞夷和巴甸数年前那场大战的结果不了了之，所以边境线一直很暧昧，时常动荡不稳定。

子锋忽然拍了两下手，从狐狸背上一跃而下，抽出背上的弓箭和长刀，其余几人也效仿戒备。方征只听见前方忽然响起呼啦啦大片草甸被踩踏之声，紧接着一声嘹亮的鸣叫，从茂密高大的草丛背后，伸出了一只灰黑色的长鼻，紧接着是一个庞大的身躯。

那是一只大象，它的鼻子上拴着个小笼子，里面放着一只老鼠。它宽阔的背上坐着一个全副武装的奴监。在大象周围，还跟着几条长蛇，它们被驯蛇人牵着长链，更外侧则编队着几十位手持武器的奴隶。这是巴甸边境线上的流动哨。

子锋无需多言，长绫她们立刻动手，不在第一时间扼死流动哨，他们就会射出响箭传讯，惊动整片地区的防御力量。

算起来，这正儿八经还是方征第一次见识到，精锐战士配合起来的战斗力。

从前要么是单打独斗，要么他的眼睛没有复明，不能“亲眼见”。

在子锋他们出手的那一刻，方征瞬间就明白，这是一场单方面碾压的胜局。

长绫吹出了一只短箭，射开了象鼻上的老鼠笼门，老鼠跳到象鼻子上，大象瞬间就甩起鼻子慌张踩踏起来，厚实如圆墩的四根粗壮的象腿，踩死了周围一个驯蛇人和两个奴隶。

奴监坐在大象背上，刚要点燃手中的讯号工具——浸过水的牛皮筋绑着半截中空的火把，点燃后可以飞到半空中，还会发出呼啸声——子锋已经抓着象鼻子两下跳上去，一刀斩下了奴监的头，咕噜噜头颅滚落下来的时候，他的火石还没点燃。

老鼠钻进了大象的鼻子里，这时候大象已经彻底癫狂起来，前脚猛地跪在地上狠狠用头和鼻子撞地，蹭树，就差滚进泥水里。子锋在大象背上也很难站稳，他把奴监尸体踢下去，紧紧抓住羁勒，开始驯这头象。它此时发狂，就算是子锋也一时半会安抚不下来，他艰难地像是踩高跷般往象鼻子爬去，准备把那只老鼠掏出来，但一个不小心就会被大象甩下去狠踩，动作十分惊险。

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算起来,这正儿八经还是方征第一次见识到，精锐战士配合起来的战斗力。

从前要么是单打独斗，要么他的眼睛没有复明，不能“亲眼见”。

在子锋他们出手的那一刻,方征瞬间就明白，这是一场单方面碾压的胜局。

长绫吹出了一只短箭，射开了象鼻上的老鼠笼门,老鼠跳到象鼻子上，大象瞬间就甩起鼻子慌张踩踏起来，厚实如圆墩的四根粗壮的象腿，踩死了周围一个驯蛇人和两个奴隶。

奴监坐在大象背上,刚要点燃手中的讯号工具——浸过水的牛皮筋绑着半截中空的火把,点燃后可以飞到半空中，还会发出呼啸声——子锋已经抓着象鼻子两下跳上去，一刀斩下了奴监的头,咕噜噜头颅滚落下来的时候,他的火石还没点燃。

老鼠钻进了大象的鼻子里，这时候大象已经彻底癫狂起来，前脚猛地跪在地上狠狠用头和鼻子撞地,蹭树，就差滚进泥水里。子锋在大象背上也很难站稳,他把奴监尸体踢下去,紧紧抓住羁勒,开始驯这头象。它此时发狂,就算是子锋也一时半会安抚不下来，他艰难地像是踩高跷般往象鼻子爬去，准备把那只老鼠掏出来，但一个不小心就会被大象甩下去狠踩，动作十分惊险。

其余的驯蛇人和奴隶想要逃跑，被长绫带着两个安达，指挥三只大狐狸堵得严严实实。他们带着的蛇最大只有一米多长，大狐狸试探着挠它，蛇紧张地竖起头颅，猛地和大狐狸同时向对方咬去、但动物之间也有障眼法，电光火石间，旁边一只大狐狸偷袭过来咬住了蛇的七寸。

长绫挥着鞭子，“啪”的清脆响声，让奴隶们下意识腿软颤抖。她们分散开来，以大象为中心，长绫、两位安达，还有一只大狐狸，守住四方各一个角落。剩下两只大狐狸则在阵中像是切割刀般穿梭，解决剩下的驯蛇人和蛇，并且把奴隶驱赶到大象附近。子锋已经抓牢了象鼻子，正在从上到下捋出那只作乱的小老鼠。

方征看那些奴隶，有不少神情木讷，呆呆傻傻的，不由得想到当年玄思长老给男性婴儿用的手段——给他们吃药变傻。巴甸的奴隶们活得就跟行尸走肉一般。

忽然他看到有一个奴隶几乎快要跑出包围圈，他一开始就很聪明，知道往防守相对薄弱的角落跑，他还捡了刚才从象背上掉的火石和火把，点燃去驱赶狐狸。狐狸怕火是本能，不由自主往旁边一缩，竟然差点让他跑了。

是个没有变傻，还颇为聪明的奴隶。

方征略一犹豫，他一直袖手旁观，巴甸和祖姜在他心中都不是什么好东西，随便他们狗咬狗。但方征并没有放松警惕和对战场上的观察，随时可以出手。

子锋也发现了这个逃跑的奴隶，他刚薅出了那只钻进象鼻子里的老鼠，作势把它放进自己衣服里，这是威吓大象的手段，让大象以为他从此控制住这只老鼠，可以随时钻它鼻子。这只大象已经被巴甸驯过，子锋不再用感化收服那套见效慢的方法，直接建立起野兽对人的畏惧。

子锋爬到象背上，指挥它跑过去甩出鼻子，把那个逃远的奴隶卷回来甩在脚下。那奴隶眼神绝望，还以为能跑掉，但再快也不如丛林里的大象。子锋正准备让大象一脚踩下，方征忽然甩了一块小石头过去击中了大象抬起的蹄心，跃到前方挡在了那奴隶面前。

其实是个相当冒险的动作，大象的蹄子还危险地悬在半空，子锋不得不拼命拉扯羁勒才让它连连后退，不至于不小心踩到方征。子锋站在象背上打手势，指着那个奴隶，现在方征也略能看懂一二了。

子锋是在问，你真要救他？这是谁？

方征点头，说：“巴甸意识清醒的战奴很少，我有话问他。”

长绫几人结束了对驯蛇人和蛇的清除，也围过来。场地上全是尸体，除了那个奴隶，一个都没剩下来。三只大狐狸正在大快朵颐地吃着蛇肉。

方征回头打量那个小奴隶，他常年营养不良，脸部有些浮肿，身上却是瘦得显出了肋骨，但不同寻常地是眼睛非常亮，和那些呆呆傻傻的奴隶浑浊表情浑然不同。看不出这人年纪，应该不大。

“你的战奴部落在哪里？”方征问。

巴甸的战奴制度非常残酷，奴隶已经习惯了每天受死亡威胁的日子，不是在战场上死去，就是在繁重的劳动、奴监的鞭子、冻饿病痛中死去。方征没有第一时间杀掉他已经很意外了。而且这个小奴隶还观察到：其他几个厉害的人听那个大象上的人，而那个人又听面前这个人的。小奴隶抓住一线机会，灵活地答道，“我是古蒙山旁边战奴部落的，我叫焦，我的族人都被蛇吃掉了。”

看来这不是第二三代那种培育出来的战奴，怪不得不呆傻，方征又问，“这附近有多少流动哨？”

焦说道：“每隔十箭之地有一个，这是小流动哨，五十箭地外有个大哨岗，那里有蟒王、蛇巫和战士。”

“蟒王是什么？”方征又问。

“蛇巫操纵的蛇，一般都很大，能号令群蛇，叫做蟒王，这种蛇巴甸培育了几百条，一部分留在王域内，其他分散在边境上。每年都会去附近战奴部落和生产部落收获祭品。”那个小奴隶口齿伶俐。

方征心想，当年来袭击有比部落的，想必也是一只“蟒王”了。

子锋跳下象背，挨个检查驯蛇人的尸体，查了一圈后他脸色铁青地回来，他手上捧着个小木盒，里面有半块燧石，应该还能装什么东西，现在却是空的。

子锋快速比划手势，长绫脸色一变，立刻抓住那个小奴隶呵道，“这盒子里的火耗子不见了，你放的？”

“火耗子？”方征挑眉。

长绫解释说，那也是一种报信的工具，比奴监手上的火把响箭小一点，是用鱼鳃充气做的，用燧石点燃后，就会沿着地窜出去很远，并且散发出一种吸引蛇的气味，附近如果有其他流动哨，就会发现端倪。每个驯蛇人都配备着，现在却少了一只。

刚才在混战中，这个木盒子里的火耗子被放走了。长绫拼命回想着，当时她们以最快速度斩杀了驯蛇人，子锋也在象背上干净地处理了奴监。其他奴隶都呆呆傻傻，只有这个逃跑的小奴隶有段时间不在她们视线内。

小奴隶吓得跪地，哆嗦道：“不是我！我从来没有用过火石，那是大人们用的，我不会用……”

长绫作势要一鞭子抽下去，子锋忽然攥住她，眼珠一转，在所有人都没反应过来的时候，他出手如闪电，把长绫和两个安达的手扭在了一起，围着她们，以审视的目光打量。

方征也想到了这茬，如果不是巴甸这批人，那就只可能是祖姜出了内鬼。

这几位精英战士处理巴甸战力游刃有余，但她们依然不是子锋对手。

“首领！不是我！我对您忠心耿耿——”长绫又气又急，流云负伤后，她本来是最有希望提拔的一位，却空降来了子锋接替了昆秀营首领位置，她从前还不服气，但自从被子锋实力碾压了几次后，她收起了不切实际的心思。

子锋依然若有所思地沉吟着，他忽然同时掰开两位安达的嘴，其中一人嘴角已经流出了黑色的汁液，一枚干瘪的鳃泡从她齿间落下。

“小油……怎么可能。”长绫失声叫道，她摇着那个开始口吐白沫的女战士，“我们从小一起长大，你出身辛氏，为什么要——”

然而那个安达最后只是瞪着子锋，露出不再掩饰的憎恶视线，“花与龙……必须死。”

说罢，她就眼皮一番，灰败地，了无生气地躺在了地上。

那个词就像一阵沉默的风拂过大地，方征是第一次听到，十分疑惑。长绫和另一个安达脸色青白，最后长绫小声道：“国主说那是假的。”

子锋神色漠然，利落地把尸体翻过来，剥开下摆，露出那个女战士后腰上，一个小小的像是鸡崽子的图案。

长绫震惊地捂住脸，“她，她是虞夷的探子……天哪，二十年，我还以为她只是不喜欢和人一起洗澡……”

方征盯着子锋问：“花与龙是什么？虞夷的探子？这跟当年你……有关系吗？”

子锋警告地瞥了长绫一眼，第一次没有回应方征的问询，跳上了象背。

这个死去的虞夷探子，不惜引诱巴甸流动哨来这里，想必是为了趁乱杀掉子锋。但这也是自损三千的做法，毕竟如果引来的敌人力量太强，会把她一起消灭。可想而知平时准备过多少次刺杀计划，每天在子锋身边潜伏，处心积虑……而从子锋那冷漠的反应来看，应该也不是第一次碰到这种事情。

方征心中又情不自禁想：子锋这些年，到底怎么过来的？他复生的消息传出去，虞夷国君想必又惊又怒，屡屡催动探子出手抹杀他。到底什么是“花与龙”？

长绫也跳上一只狐狸背，道：“既然火耗子被放出去，那我们尽快离开这里吧。”

方征拦腰被那只象鼻子卷起来，他震惊对象背上的子锋道：“你要骑这玩意？响动那么大不是更会被发现吗？”

而且这大象是巴甸驯的，万一把他们带回去怎么办。

但子锋执意，想必有其他考虑。方征被卷到象背上，子锋一把抱住他。下面的小奴隶赶紧机灵道：“我知道远离那些哨岗的近路，不要丢下我……我保证说实话。”

“带他走。”方征道，他看出这个小奴隶是个人才，日后绝非池中之物。这个时代太残酷，能救一个算一个。

子锋挑眉，指挥大象把小奴隶也拦腰卷起，却是放在了骑在狐狸背上的另一个安达身后。大象迈开粗壮的步伐，一路轰隆隆踏开灌木丛，向远处走去。

——————

不久后，闻讯前来的巴甸流动哨，发现一地的人和蛇尸体，大象却不见了。他们也只有一只大象，不见得是对手，只好又把消息报告回去，请求大哨岗的蛇巫和大蟒王支援，但大蟒移动缓慢，等他们花了两天赶到那个地方时，星夜兼程的子锋等人，已经骑着大象远远离开了巴甸境内。

那个小奴隶焦，总是找机会想讨好方征或子锋，一天到晚转悠琢磨着观察他们，他发现有时候休息，这两人会单独离开。有一次，焦就悄悄跟过去，发现这两人来到河边取水，在谈论事情。

“巴甸的蛇强大，却缺乏机动性，所以你选择了大象。它虽然很重很大，耐力和速度却是不弱。”方征挑眉道，“如果换做祖姜或虞夷，就不会那么容易了。祖姜喜欢用飞禽，虞夷喜欢用走兽。这几个国家的驯兽技术。巴甸是逃过去的丹朱和三苗所授，虞夷是当年姚虞帝的臣子伯益传授，祖姜则是虞帝后妃登北氏所授。三代贤王又从哪里继承？还有夏渚呢？”

子锋不说话，方征又问：“要不你写？反正我可以先全部记下来。”

但子锋并没有写，只是目不转睛看着方征。

方征似乎猜到他的意图，叹了口气，“你别总这样，问你正事的时候你就像个葫芦似的。花与龙是什么你又不写，问你驯兽本领的源处你也不写，你还把那几个小姑娘管得死死的，都变成锯嘴葫芦了，为什么不让我知道，你只会——唔——”

话音未落，偷偷窥视的焦瞪大了眼睛，他看见子锋猛地把方征摁在树干上狠狠地吻他。方征有些不情愿，挣扎得很厉害，过了好一会儿才甩开子锋，擦了擦破皮流血的嘴唇，羞恼着：“你明知道旁边有个人！”

焦吓了一大跳，原来自己早就被发现了。

子锋眼里杀机一闪而过，方征连忙道：“不要杀他，也不要打伤他。这种小奴隶很可怜。”

子锋点了点头，向焦的方向招手。焦战战兢兢地转出来，猛地在地上不停磕头：“我什么都没看到，我什么都不会说。”

他磕了很久才敢抬起头，发现方征已经走了，子锋在湖边看着倒影若有所思。

焦小心翼翼爬到子锋脚边，紧张地小声道：“您……您和刚才那位大人……”

他手心满是汗水，注意到子锋愈发冰冷的视线，强迫自己大着胆子说下去，“您……您如果想要刚才那位大人……他又不同意……巴甸有种蛇情毒，对人无害的，就是吃下去后会……会……没力气，但又很想……那什么……您就可以……随便弄……”焦小心翼翼吞咽唾沫，“我这里恰好有一包，以前偷出来的……您如果……”

他把怀中一个小木夹捧出来，隐约可见里面的白色粉末。

子锋神色变化莫测，眉头拧动，盯着那个药。他颤抖地伸下手去，碰到时忽然又醒悟过来般，愤怒地一脚踹开，蹬得那个小奴隶倒在一边。子锋恪守了承诺没有伤焦，但浑身爆发的煞气明明白白昭显着——如果他选择，一定会把这个小奴隶剜成碎片。

焦所不明白的，是子锋心里五味杂陈的愤怒，牙齿咬得咯咯作响。

——征哥哥，你救过的人，未必会替你着想。

只有我。

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方征并不知道小奴隶焦的“建言献策”,他并不在意这个偶尔起意救下来的小东西，就跟那只老猴子“果然兽”一般，他不喜欢这种小心翼翼的讨好人格。时间久了那小奴隶也不来烦他，不知又琢磨什么事去了。

子锋不让长绫她们告知方征何谓“花与龙”,方征就旁敲侧击，先聊些别的，子锋并不制止方征问长绫一些关于祖姜或其他国家的风土人情。有一次方征问长绫,“那个潜伏的虞夷探子，从小和你一起长大，为什么还要替他们效力？她在祖姜过得也算好的吧。”

长绫阴郁道：“我也疑惑，所以我们检查了她的身体,她的身上有处疤口——”她眼中闪过一抹憎恶的光芒,“果然没错，她的心上，有一小根铜链。抹着一种毒,如果不吃药压着,不过几天人就会死掉。”

方征震惊想，这虞夷是在她小时候就开刀把铜链穿进去，然后派人定期跟踪、接头并且发放解药？

虞夷给人穿铜链的技术很高超啊,当初也是给子锋穿了二十八根铜链还让他活着。

“虞夷探子总是很多，除也除不干净,但他们居然渗进了昆秀营里。”长绫未出口的忧虑是,也不知道,还有多少受迫的“奸细”……

方征忍不住问：“人的心脏上面……这么脆弱,怎么能穿铜链？”

长绫一脸“这你就无知了”的表情，得意道，“别人可能不知道，但祖姜也会啊，听星祭大人说，人的心脏上有很多封闭的小房间，穿个铜链，或者放点东西进去，人一时是不会死的。我们就会把一种虫子放进去，平时在睡觉，一旦它醒了……”

长绫话音未落，一柄小刀“唰”地贴着她脖子擦过，钉在旁边树干上。子锋满脸寒气站在不远处，长绫以为说多了情报，赶紧吐吐舌头溜走了。

“这些技术真吓人。”方征不可思议地摇着头，嘀咕着，忽然想到子锋身上曾经穿过二十八根铜链，心里瞬间有些难受，

“你……”

方征待要说两句，又怕子锋忽然发疯，踌躇间，子锋只是眼神漆黑、神情复杂地盯着方征，那目光叫他看不透。

方征忽然发现周围又没人了，他生怕子锋逮着这机会靠过来强吻他，连忙头皮发麻退了一步，“……别过来。”

方征趁此机会，把他憋在心里的话告诉子锋，“我知道你喜欢我……可是当年你到底是离开了，我听到你在骨庙里那些话真的很难过。我知道，人都要活着的，为了活着不得不做一些事情。但是……”

方征缓缓道，“我曾经为了一个重要的人，当然不是那种喜欢，但也很重要。无论再苦再难再脏都没关系。我没有为了活着就背叛他，附和其他什么人……莫须有地指责他……你是不是想说，你好歹活下来，现在可以来找我，什么都重新开始？”

“但不行。在你能把一切都告诉我之前，”方征一字一顿道，“在此之前，你只让我觉得是个懦夫。如果这就是你的喜欢，我不想要。”

子锋站在原地，抿紧嘴唇，忽然间仿佛自嘲般短促笑了笑，然后转身离开了。

方征内心无端有些发紧，憋闷惆怅的情绪涌上，却不知为何。

————

离开巴甸境内，他们继续往西，经行的地界暂时还没有到祖姜，而是一些人迹罕至的山谷、溪流、草甸或丛林，偶尔有些不知名小部落的人或动物，没有发生太多冲突，

越往西路越难走，他们时常要翻越陡峭的高耸山岭，子锋放走了那只大象，他们继续骑乘狐狸。但有些山路甚至狐狸也载不动，必须徒手攀爬。

祖姜本国在昆仑山下，边界只和夏渚西北稍接壤，其余三面都被陡峭山崖包围，地势易守难攻。有些高山直入云霄，山岭上有终年不化的积雪，而在那些人迹罕至的山谷密林间，多的是连祖姜自己也不知道的小部落和各种珍奇异兽。为了防御，他们也会改换自己部落的伪装，甚至改变一部分地貌。再加上祖姜也很小心地不专门设置固定的进出通道，所以子锋他们走的路也不是来时那一条，仅靠着天星和太阳指向。

方征一开始也疑惑这次子锋怎么不招朱鸾，但又想到这里有五六个人，朱鸾想必也载不动。而且朱鸾作为虞夷的神鸟，祖姜人怕有些忌讳。

有一天晚上，他们找到一片树丛，拉起绳网，周围撒好药粉，安排了轮值岗后准备休息。方征蹲着看那树干指道：“好像不太对。”

那是一颗大约碗口粗的山毛榉，很常见的劣质木材，也不会有生物喜欢栖息或啃食。长绫凑过来半天没看出异样，转头求助子锋。子锋若有所思抬头看了看，神情也有一丝迷惑。

现在是晚上，方征指着外面的星空道，“北斗勺端在左，贪狼在右，这里坐南朝北，光照自东向西，毛榉喜阴，干湿和树冠朝向反了。”

植物都要进行光合作用，所以植物一般树冠向阳，但毛榉相反。这棵树却是朝阳之向，方征又指着它树干根部道，“这里也不太自然，这棵树恐怕……”

他双手抱着树干往上提，并没有费多少力气，居然把树干拔下来了，却不是连根而起，而是像揭开一个盖子，露出了空心的树干。

“……恐怕是人安的。”

空心的树干中间，藏着一个双圆环的木制器具，