贾母生日过后不久, 临安伯夫人便下了帖子请贾母王夫人并探春姊妹几人赏花, 王夫人知道定是为了探春之事, 心下不愿, 便推说身上不好，并没有去。

她原想着自己不去，贾母又不出门，探春姊妹便也去不了。

当世规矩, 女孩儿家若没有家中女性长辈带领，是不能随意出门做客的。

贾母上了年纪，近年来除了几家世交故旧外已极少出门，应酬交际之事都由王夫人与凤姐料理。

而王夫人除了去王家或史家, 其他时候从来不带三春姊妹出门, 因此探春惜春等人从未去别家做客。

贾母极少出门, 然这次事关探春终身，又听说临安伯夫人还请了赵家太太，贾母便打算去见见。

这些日子贾琏已经打听清楚了赵家的情况, 门风清正, 家境也颇为殷实, 赵家公子模样人品又都极好, 确实是一门极好的人家。

因此贾母思量一番，最后亲自带着凤姐与探春等人去了临安伯府赴宴。

俞青本就不喜欢这些应酬，偏巧黛玉又染了风寒，便留在了府里照顾黛玉。

当日赴宴回来后贾母极为高兴，探春也面带笑意, 俞青便知两人定是极满意这门亲事了。

黛玉听说后也为探春高兴，只是王夫人那里依旧没有松口。

赵家太太连续两次下的帖子来请王夫人赏花，王夫人都找借口推了。

贾母知道后气的不行，敲打了王夫人一番，次日便叫了贾政来商议，说了赵家的情况，方道：“赵家虽然不是什么高门大户，却也不会委屈了三丫头，赵家人口也简单，赵家公子下面只有一双庶出的弟妹，三丫头只要嫁过去便是长媳，日后的当家主母。

错过了这次再难有这般四角俱全的人家。

只是我看着虽好，到底还得你们做父母的拿主意，不知你意下如何？”

贾政最喜读书人，赵家虽无实权，却也是书香之家，颇为清贵，又有临安伯府与礼部侍郎两门姻亲，且听说赵家公子年纪轻轻便中了秀才，心下更是十分满意，当即便同意了这门婚事，忙道：“儿子并无异议，全凭老太太做主便是。”

贾母这才欢喜起来，“既如此，你便嘱咐你太太，与赵家通个气，早些将事情定下来。”

贾政答应了一声，回房便对王夫人道：“三丫头的事老太太已经做主定下了，等赵家打发人来你就把意思透过去。”

王夫人闻言面色一变，万万没想到贾母竟然越过自己直接找了贾政，心下又惊又气，勉强忍住怒气道：“赵家的情况我们还没打听清楚，这样是不是太仓促了些？况且二丫头与宝玉都还没定，三丫头这个做妹妹的反倒先定下了，说出去也不好听。”

贾政摆了摆手道：“这个你不必担心，老太太已经让琏儿打探清楚了，赵家确实极好，赵公子年纪轻轻便中了秀才，家风雅正，公婆慈爱，难得有这么一门好人家，还有什么可挑的？

至于其他的也不必担心，如今只是定亲，又不是成亲，届时先将事情定下，过一两年再便可，横竖三丫头还小，晚几年成亲也使得。”

王夫人再不情愿也不敢违逆贾政的意思，只得咬牙应了。

但不知是不是察觉了王夫人的意思，赵家太太再没有打发人过来。

贾母不知对方是否改了主意，更担心因此事得罪了临安伯夫人，心下对王夫人越发不满。

虽然心下着急，但是却没有女方上赶着男方的理，只得命凤姐先去打听情况。

这件事原本只贾母贾政知道，只是当时贾政与王夫人说话不妨被外面伺候的人听了去，传到了探春耳朵里。

自从打听清楚了赵家的情况，又见过赵家太太后，探春心下对这门亲事便再无不满，比起嫁入高门当庶子媳妇，能成为当家主母自然更好，原以为已经**不离十，谁知出了这等变故，满心期盼都落了空，心下越发苦涩难言。

偏偏赵姨娘得了消息气得不行，跑来对探春道：“眼看着好容易有了这么一门好亲事，偏又出了岔子，姑娘也不想想法子？”

探春又气又臊，涨红着脸道：“姨娘混说什么？这又哪里是该你操心的事了？！”

赵姨娘撇了撇嘴，“我不过是一片好心为姑娘着想，姑娘气恼什么？！

自个儿的终身大事都不上心，难得有这么一门好亲，要是错过了你日后上哪儿找去？！你不是说太太素来疼你么？你去求求太太，赶紧应了赵家这门亲，将来也多拉扯拉扯你兄弟。”

探春气得脸白气弱，哭道：“这终身大事哪有我一个姑娘家插嘴的地方，让人知道了我还要不要脸了？!

姨娘自个儿不尊重也别带累了别人！太太满心疼我，只因姨娘每每生事，几次寒心，谁不知道我是姨娘养的？如今又来表白什么？”

侍书等人急得不行，偏又不能插嘴，赵姨娘还只管哭闹。

正一团乱，忽听外面丫头传话说黛玉宝钗过来了。

赵姨娘听说方把嘴止住。只见黛玉宝钗一齐进来，赵姨娘忙陪笑让坐。

黛玉宝钗相视一眼，她们方才在外头已听到了一些，如今见了这番情景，心下都明白过来，却也不好相劝，便只作不知。

探春早已拭去泪痕，转头命小丫头看茶，方对赵姨娘冷冷道：“姨娘若没什么事便回去歇着罢，我就不多留了。”

赵姨娘见探春神色不同以往，知道是动了真怒，也不敢再说什么，嘟囔了两句，讪讪地走了。

侍书忙叫人送来脸盆，巾帕，服侍探春梳洗。

一时收拾妥当，探春对黛玉宝钗笑道：“宝姐姐同林姐姐这会子过来可是有什么事？”

宝钗笑道：“并没有什么，不过是想找你说会子话，正巧云丫头又打发人送了些东西来，便一道给你带来了。”

说罢便让小丫头将东西呈上来，却是两样精致点心并两个绛纹石戒指。

探春含笑道：“多谢，劳烦你们送来。”

黛玉见她眼眶犹红，想起赵家之事，不禁暗暗叹息，比起其他姊妹，探春精明果断，不输男儿，偏偏是个女儿家，不能出去建功立业，王夫人虽疼她，到底因为赵姨娘几次三番地胡闹待她淡淡的。

赵家对探春而言这原本是极好的一门亲事，偏偏因王夫人之故弄成这般局面，实在可惜。

只是她到底是客居，况且这事也没有她一个姑娘家插嘴的余地，探春又素来要强，必不愿看到他人同情的眼神，因此只说些趣事与她。

宝钗心下也明白，只是王夫人是她姨母，她也不好多说什么。

说了一会子话，两人见探春面色颇为疲惫，知道她如今没有心情说笑，便起身告辞。

探春也没有多留，命侍书好生送了出去。

黛玉二人走后，探春默默坐着不语。

侍书回到房里，见状不禁暗暗叹了口气，摆手令小丫头们退下，方劝道：“这事说不定还有转机，姑娘也别太担心，有老太太做主呢，听说已经令琏二奶奶去打听了。”

探春听了苦笑一声道：“如果赵家太太没了这个心思，老太太又有什么法子？”

她有自知之明，又不是什么天仙，还是庶出，若她是赵家太太，三番两次被驳了面子也不会再来。

侍书也不知道该怎么相劝，只一边垂手默侍。

探春看着桌上的东西怔怔出神，她和湘云同年，湘云虽然父母双亡，可到底是侯爷嫡女，比自己一个小小的庶女强了百倍，叔父婶母也不曾苛待她，又早早定下了才貌仙郎。

反观自己，素日对嫡母恭敬小心，不过是盼着王夫人看在这一丝情分上早点给自己一个着落，没想到今日却落得这般下场。

探春心下苦涩，在人前又不好显露出来，之后几日便对外说身体不适，不愿出门。

谁知心思郁结之下不慎染上了风寒，连续多日请医用药，却依旧不见好转。

黛玉等人明白她的心病，却也不好相劝，只每日来与她说话，找些趣事与她解闷。

不过探春到底不是寻常女子，知道自己如今着急也无用，反倒让人看笑话，因此也慢慢看开了，只在房内将养身子，调理了好些日子终于痊愈。

这日探春恢复了精神，一时心血来潮，便下了帖子邀众人起诗社。

黛玉等人都极有兴致，接了帖子都赶到了秋爽斋。

一时各人起了诗号，又商量着做诗，

俞青从来都没有作诗的天赋，轮回多世，记得的好诗词确有不少，写了出来说是自己的也没人知道，只是终究没意思。

惜春本性也懒于诗词，因此两人都未参与，最后议定一人出题限韵，一人誊录监场。

最终限了“门”字韵，做七言律。

那里探春又令丫头点了一支“梦甜香”，以香烬为限，侍书也已预备下四分纸笔。

众人便都悄然各自思索起来。

宝玉抓耳挠腮，独黛玉或抚弄梧桐，或看秋色，或又和俞青说笑，竟一点儿也不急。

眼看着香就快燃尽了，宝玉急得不行，也顾不得黛玉了。

过了片刻，梦甜香燃尽，众人也都好了，一时品评优劣，众人都道黛玉的“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂”为上。

李纨却笑道：“若论风流别致，自是这首，若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”

探春道：“这评的有理，潇湘妃子当居第二。”

忽听宝玉道：“我原做的不好，这评的最公，只是蘅潇二首还需再斟酌些。”

李纨瞥了他一眼，道：“原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚。”

宝玉只得罢了。

俞青挑了挑眉，在才学上宝钗与黛玉可说是平分秋色，只是宝钗胜在博学多识，黛玉却是聪颖灵慧，天然一段巧思，非常人可及。

这次的评判明眼人都看出李纨有所偏颇，不过见黛玉浑不在意，她便也没说什么。

黛玉对俞青微微一笑，轻声道：“大嫂子与三妹妹也都不容易。”

李纨与探春的心思她自然明白，只是想想她们在府里的处境，这么做也情有可原。

李纨虽是贾府的大奶奶，偏贾珠早逝，王夫人便觉得李纨母子命硬，连带着对贾兰这个长孙也不喜。

府里的下人素来是跟红顶白，见风使舵，见王夫人不在意，自然也就没把她们母子放在眼里。

幸而有贾母暗中维护，日子才好过些。

但她终究是王夫人的儿媳，自然要顺着王夫人的心思。

宝钗是王夫人的亲外甥女，又有金玉良缘之故，李纨不得不如此行事。

而探春的终身大事还要靠王夫人操持，更要顺着她的心意行事，自然偏向宝钗，这也是人之常情，没什么可指谪的。

黛玉见识早已今非昔比，并不在意这小小的输赢，又何必为了这么点小事为难她们。

俞青明白黛玉的想法，点了点头微笑道：“妹妹长大了。”

黛玉抿嘴一笑，“都是姐姐的教导。”

…………

次日，贾母又接了湘云来，众人将韵脚说与她，湘云才思敏捷，不过片刻便做了两首，众人赞叹不已，又昨日做的诗与她看了。

湘云笑道：“明日先罚我个东道儿，就让我先邀一社，可使得？”

众人道：“这更妙了。”

又说笑了一番，众人方散。

用罢晚饭，宝钗便将湘云邀往蘅芜院去安歇，两人计议了如何设东拟题，至夜方睡。

次日，湘云便请贾母王夫人等赏桂花。

贾母极有兴致，一行人来至藕香榭，宝钗早已命人煽风炉煮茶烫酒，酒席也已预备妥当，又叫人蒸上大螃蟹。

众人说笑一番，丫头们送了蒸好的大螃蟹上来，湘云陪着吃了一个，便下座来让人，又命人在那边廊上摆了两席，让鸳鸯，琥珀，彩霞，彩云，平儿去坐。

山坡桂树底下铺下两条花毯，请袭人，紫鹃，司棋，侍书，入画，莺儿，翠墨等一处共坐。

那螃蟹极香极肥，蟹壳足有拳头大，众人都吃得极为尽兴。