周承沐有些难以启齿。

        菡萏楼这名字，对于坊间的百姓或者高门大户里的风流公子哥儿们，自然并不陌生。可是对于七宝这样的闺中少女，却是提也提不得的。

        因为这根本就是一座极为有名的青楼。

        而所谓的头牌清倌人，便是这楼中最为有名且当红的一名妓女，只不过是卖艺不卖身，所以叫做清倌儿。

        承沐寻思了会儿，便凑近七宝耳畔，低低地解释了几句，七宝的眼睛慢慢地睁大，脸上也缓缓地浮现一抹可疑的淡红。

        她仔细地看向承沐，像是在端详他是不是说谎。

        周承沐对上她清澈无尘的明眸，心中暗叫了声“罪过”，硬着头皮道：“我没骗你，就是这样的。”

        “你是说，”七宝深深呼吸，声音却低的如同耳语：“王爷喜欢的女子，是、是风尘中人？”

        周承沐点点头：“张家六爷是这么对我说的。”

        七宝发了会儿呆，喃喃地问：“可王爷、是怎么认得这位玉笙寒的？”

        周承沐笑道：“这个我就不知道了，我悄悄地打听，原来她如今不在菡萏楼了，之前搬了出来，就在邹鲁街那边儿买了个房子，取名新荷楼，有些相识的风流子弟之类的常常前去应酬交际。”

        七宝道：“王爷也常常去……应酬交际？”

        周承沐想笑又忍住：“王爷既然喜欢她，多半会悄悄地去，只不过，王爷再不济，也是堂堂地皇室贵胄，恋慕一个青楼女子，这实在是有点太惊人了。”

        七宝有些担心地说道：“她、她一定生得很好看，比我还好看吗？”

        周承沐道：“我又没见过她的面，哪里知道她生得怎么样，不过既然这样颠倒众生的，一定有她的过人之处，想必相貌也该出众。”

        七宝看起来略有点颓丧，低下头不做声。

        周承沐问：“怎么了？”

        七宝怔忪地说道：“她是个青楼女子，却能入了王爷的眼，王爷喜欢她却不喜欢我，可见我比不过她。”

        周承沐几乎跳起来，忙呸了两声：“别瞎说，你好好的一个大家闺秀，做什么要跟个妓女来比？何况……男人嘛，有时候男人是很贱的，当然我不是说静王殿下怎么样，我只是说男人的心思很怪，口味也怪，就比如有人放着山珍海味不吃，偏爱吃些……吃些糟虾，醉蟹，卤猪头肉之类。”

        七宝本来心中有些难过，听承沐如此说，才嗤地又笑了：“三哥哥，你说谁是山珍海味，谁又是糟虾醉蟹猪头肉？”

        周承沐道：“我可不管，反正我妹妹是瑶池仙品，世间难得。”

        七宝笑道：“你有好几个妹妹呢。”

        “对了，”周承沐咳嗽了声，低低又道：“还有一件，据说这个玉笙寒，早先也是好人家的女儿，来历还很显赫呢。”

        七宝忙问是什么来历，承沐道：“听说先帝在时，她的祖父担当过工部侍郎，只因为一件差事办坏了，连累了整个家族，这玉笙寒那时候还是小丫头，就给纳入了乐籍，堕落风尘之中。”

        七宝听了这句，猛然触动了心事，小脸立刻雪白。

        周承沐说完后，见七宝脸色惶然不宁，便问：“怎么了？”

        七宝生生地咽了口唾沫：“哥哥……”

        如果不是那个梦，七宝哪里会知道，曾经戴凤冠批霞帔的诰命贵妇也好，娇养深闺的高门淑媛也罢，究竟会堕落到何种不堪的境地。

        如今听了玉笙寒的遭遇，梦中种种历历在目，如疾风骤雨般地迎面袭来，令人窒息。

        原本七宝还因为知道玉笙寒的身份，有些别扭的挫败感，但是这会儿想起梦中的情形，就像是一阵冷风从心头上掠过，顿时让她清醒过来。

        七宝道：“哥哥，要怎么才能见到这位玉笙寒呢？”

        周承沐吓了一跳：“见她？见她做什么？”

        七宝道：“静王殿下既然喜欢她，她自然有她的不凡之处，我想见见她，看看她是什么样儿的，我也好学一学，也让静王殿下喜欢我啊。”

        周承沐虽知道她脑中许多古灵精怪的想法，但是听见这句，仍是吓得心头发颤：“好妹妹，千万别生这种念头，她毕竟是个……你跟她学？传出去，还要不要命了？”

        这话自然在理。

        但如果一切重蹈覆辙的话，威国公府不复存在，到时候什么金枝玉叶，名门淑媛，也将成为别人脚下践踏的泥尘，又比玉笙寒高贵多少？

        只怕连玉笙寒还不如，毕竟人家是“卖艺不卖身”。

        七宝笑道：“我又不是学别的，就是想见识见识她是何种样的女子罢了。不要大惊小怪的。”

        周承沐望着她玉雪可爱的笑脸，忧心忡忡道：“我有点后悔跟你说这些了。”

        七宝拍拍他的肩膀：“哥哥怕什么，我又不会闯祸。”

        周承沐叹了口气，突然又想起另一件事来：“先前你到底从哪里弄来的张大人的手书，还假称是我跟他讨的？这种谎话，只要张大人听见了即刻就会戳破。可知昨儿在张家，我是捏了一把汗？生怕他知道风声了后来跟我对质。幸而菩萨保佑，他不曾来问过。”

        七宝脸色黑了黑：“跟你说过是以前收藏的时候无意不知从哪里弄来的嘛，那位大人贵人事忙，自然不会把这种小事放在心上。”

        承沐道：“小事？我怎么听说昨儿在张家内宅里，就是因为这本册子，有个什么表姑娘为难你跟叶姑娘呢？”

        七宝说道：“那个表姑娘是个无知之徒，所以才贸然询问，不用理她。”

        承沐琢磨了会儿：“倒也罢了，横竖张大人并没有当面问我，多半是他真的没把此事放在心上。”

        七宝笑道：“就是啊。叶姐姐很喜欢这本书，知道你弄来的，不知多高兴呢。”

        周承沐笑道：“好妹妹，你这阵子虽然顽皮了些，可做的却不尽是坏事，还惦记着哥哥呢。”

        七宝道：“那是当然了，哥哥的终身大事，我自然是正经放在心上，叶姐姐是个好嫂子，放心，她不会嫁给别人的。”

        周承沐给她这两句话说的心花怒放，过了片刻才又想起玉笙寒的事，忙叮嘱：“好妹妹，方才说的玉笙寒，你千万别打她的主意，你想知道她是什么样儿的，改日哥哥去给你探一探，千万别自作主张地做些令人不放心的事儿了。”

        七宝满口答应。

        就在周承沐离开暖香楼的时候，苗夫人那边派人来告诉七宝，说是苗家舅舅带了表弟来了。

        七宝听了后，喜欢的不得了，忙带了同春往苗夫人房中来。

        才进院门，就听见里头有说话的声音，是苗夫人笑道：“阿盛越发的出息了，比上回见着更长了好些，眉眼也更出落了。”

        苗舅舅笑说道：“我跟他娘都觉着他长的太女孩儿相了。”

        苗夫人道：“这是生得好，何况男生女相是有福的。”

        这会儿门口丫鬟道：“姑娘到了。”

        七宝已经低头从帘子底下走了进去，抬头看时，却见苗夫人跟舅舅坐在炕上，旁边的海棠杌上坐着一个身着青衣的少年，看着不过十三四岁，生得唇红齿白，只是神色有些腼腆。

        七宝一看苗盛便笑了，苗夫人已经嗔怪道：“还不快过来见过你舅舅？”

        苗舅舅是个身材魁梧肚子有些挺的中年男子，早就满面堆笑地站起身来，他看着七宝，满目惊艳：“外甥女才是真出息了呢。”

        七宝行了礼，苗盛也起身向她行礼，口称：“姐姐。”

        七宝看他很是乖巧，但身材偏单薄，便笑嘻嘻道：“阿盛，你比先前见的时候长了个子，只是为什么不像是舅舅一样发福啊？”

        苗盛脸腾地红了，低着头不敢看她，苗夫人斥责道：“怎么一见面就跟表弟打趣呢？”

        苗舅舅笑道：“妹妹别为难七宝，这是他们表姐弟间感情好才肯这样呢。”

        七宝说道：“就是，别的人我还懒得理呢。”

        苗夫人叹道：“昨儿在张家看你那样乖巧，还以为改了性子了，果然是装出来的。”

        七宝笑道：“他们家都是板板正正的，一个个像是木头人。我就应酬应酬罢了，难道在自己家里也那个样子？”

        七宝说了会儿话，转头看苗盛，还是低着头一声不响。

        七宝察言观色，发现苗舅舅脸上有些掩不住的焦虑，苗盛也是闷闷不乐，她便猜到有事。

        于是笑吟吟地跟苗夫人说道：“母亲，表弟怕生，你跟舅舅说话，我带他出去逛逛吧。”

        苗夫人道：“你别带着他逛是假，欺负他是真。”

        七宝笑道：“我难道竟是大恶人？”

        苗舅舅早一叠声说：“外甥女只管带着他去，要是他别扭不听话，你就只管打他。”

        七宝吐吐舌，拉着苗盛的衣袖，拽着他出门去了。

        苗盛比七宝小一岁半，却比七宝高一点，只是身形偏单弱。

        七宝带了他出了苗夫人院门，问他：“家里都好吗？”

        苗盛道：“都好。”

        “舅妈怎么没有来？”