小书斋门口空无一人，只有灯笼在风中微微摇晃。七宝盯了会儿，转身往回走去。

        走到半路，却见同春在前，身后跟着两个丫头，正急急地找了来。

        同春一眼看见她，忙飞奔到七宝跟前儿：“姑娘，你什么时候跑出来的？就这么出来了？”说话间不管不顾地把七宝抱住，双臂间却如抱寒冰。

        七宝也不说话，给同春抱住，只长长地叹息了一声，倒在了她的怀中。

        当夜七宝竟发起高热，口中喃喃不时说些胡话，张制锦抱着她灌了两碗药，也不见起色。

        这一场病来势汹汹，只到了三天后才有些好转。

        ——

        病稍微好些后，七宝便想进宫吊唁周淑妃。

        但在动身之前，威国公府派了人来，原来是谢老夫人病倒，想念七宝，特派了人来接。

        当下七宝忙先乘车回到了国公府，入内跟苗夫人叶若蓁等相见，两个人的眼睛都是红肿的，神色哀颓。

        苗夫人忍着悲痛说道：“好孩子，老太太的病不大好，你见了她记得不可多掉眼泪，免得更加伤心。”

        七宝听话入内，见谢老夫人躺在榻上，满头银丝蓬散，容色憔悴，闭着双眼，神情却还安详似的，却如睡着一般。

        七宝乍然看见这幅场景，好像一道雷劈中了自己。

        这一幕竟如此熟悉，让她无法再挪前一步。

        苗夫人在旁边搀着她：“老太太昨儿还念叨你，问你怎么样呢。快过去给她老人家看看。”

        七宝强忍着心中的不安跟悲恸来到谢老夫人榻前：“老太太……”

        谢老夫人听了她的唤声，才慢慢睁开了眼睛，双眸看着七宝，老人家的眸子里透出了一抹喜悦：“我方才还梦见你，这会子你竟真的回来了。”

        七宝几乎忍不住，忙不迭地露出一个笑，握着老夫人的手道：“我的人就在这里，您却去做什么梦。”

        谢老夫人微笑地看着她道：“是啊，我这个梦，有些古怪的呢。我竟梦见，你大姐姐去了，咱们府也跟着倒了……把我吓得不成，才在着急的了不得，你就回来了，我也醒了，才知道自己不过是做了个荒唐的梦。可见你是个小福星，不然的话，我真的要给这梦活活地吓死了。”

        苗夫人等听着这话也就罢了，只当老人家胡思乱想。

        但七宝听着谢老夫人的话，惊愕之余，再也无法忍耐，泪扑簌簌地往下掉：“您老人家……怎么专做这些无聊的梦。怎不做点好的？”

        谢老夫人道：“自然还有好的呢。”

        七宝本是撒娇的话，听了这句便强做欢颜：“什么好的？”

        谢老夫人的手很暖，紧紧地握着七宝的小手：“我梦见七宝跟锦哥儿夫唱妇随的，甚是和美，你们后来又生了个大胖小子，那小子的模样有点像你，眼睛却生得很像锦哥儿，可见也会像是他爹一样出息。”

        七宝听了这话，再也无法按捺，抱着谢老夫人的手，埋首在她的臂弯里呜呜咽咽地哭了起来。

        谢老夫人对苗夫人道：“扶我起来。”

        苗夫人听着她祖孙两个的话，本不想哭，奈何泪如断线的珠子一样滚滚而落，又见老太太是这个模样，心中便也有一种不好的预感。

        当下忙上前，跟丫头如意一块儿小心翼翼地把谢老夫人扶着半坐起身。

        谢老夫人喘了口气，抬手在七宝的头上轻轻抚过：“我这辈子的心事，不过是两件，第一，是咱们国公府，第二，就是七宝了。如今你有锦哥儿疼惜，姻缘之事我已经放心，至于国公府……想必也能安然度过，不至于到达那种地步。我的心事已了，算没什么牵挂了。”

        七宝吸了吸鼻子，急看老太太：“不行，您还得牵挂着我呢。”

        “你呀，只管长不大，”谢老夫人笑道：“我跟你太太……还有咱们府的这些人，从你打小儿开始疼到你出阁，交到锦哥儿手上，也算是放心了。”

        到此，老夫人目光闪烁，片刻才又对七宝说道：“锦哥儿那个人，心思是深沉的，但是我知道他不会害你，当着你母亲跟嫂子的面儿，我也不必藏着掖着，此番咱们国公府能得以保全，我想，多半也有锦哥儿从中出力。”

        七宝不由惊愕：“老太太……”

        谢老夫人轻轻在她发端抚过：“他没跟你说过是不是？锦哥儿是有心的人，他做的比说的多。就如同之前我病倒了，他悄而不闻地请了石太医来。我这把老骨头本早该入土了，多亏了你跟他两个，才多乐了这几年。”

        七宝哪里受得了，摇头大哭：“我不许您这么说，我也不要听这些！”

        石琉自从上次斗茶遇见，便离京不知所踪，连张制锦也找不到他的下落，不然的话之前七宝的病早就请他来到了。

        谢老夫人笑道： “你可知道我今儿为什么特叫人把你叫了回来？”

        七宝道：“不是因为您病了吗？”

        谢老夫人道：“是因为我知道你今儿想进宫去探望你大姐姐。”

        此刻她还用“探望”两字，七宝几乎要嚎啕起来。

        谢老夫人叹道：“我知道你跟淑妃娘娘姊妹之间感情最好，但是，你还是不要去了。”

        “为什么？”七宝抽泣问，“我总要见大姐姐最后一面。”

        谢老夫人轻声道：“你听我的就是了。各人有各人的命数，强求不得，也无法事事求全。”

        七宝很不理解，连苗夫人也茫然不懂。

        谢老夫人又问：“锦哥儿今日跟你一块儿来了吗？”

        没有皇帝的旨意，张制锦本来不该出紫藤别院，但是因为七宝想要进宫，所以张制锦便欲陪着，又逢国公府来请，张制锦便跟着七宝一块儿来了，此刻还在外间跟周蔚周承吉他们在一块儿。

        谢老夫人见七宝点头，就对苗夫人道：“让他进来。”

        苗夫人忙出外去请，叶若蓁等女眷则先退了。

        顷刻张制锦走了进来，上前跪地。

        谢老夫人仰头闭眸，听到如意提醒，才又缓缓睁开双眼，她转动看住看向张制锦，终于道：“我把七宝托付给你，你别欺负她。”

        张制锦垂头：“是，我不敢。”

        谢老夫人凝视他半晌，终于道：“你什么都好，只是心思未免太深了。”

        张制锦不语。

        谢老夫人蹙眉，过了会儿幽幽叹了口气，扭头对如意道：“我有些累了，扶我躺着歇会儿。”

        张制锦见如意吃力，忙起身帮着扶住老太太躺下，谢老夫人盯着他，突然紧紧地握住他的手。

        老人家的手劲竟极大，张制锦略有些意外，低头看老夫人，却见她死死地盯着自己，眼神里竟透着一丝厉色，一抹诘责，交织复杂。

        “您老人家可有什么教诲？”张制锦垂眸，恭敬而温和。

        “你们两个……姻缘来之不易，”谢老夫人盯着他的容色、神情，半晌终于松开手，她微微一笑：“罢了，终究会好的。”

        老夫人说罢，又摸索着握住七宝的手，眼中流露慈爱的光芒：“好了，我的乖孙女儿，记着祖母跟你说过的，别怕，别……”

        谢老夫人一句话未曾说完，气息渐弱。

        七宝察觉她的手在慢慢松开，她下意识地恐惧起来，拼命地握住谢老夫人的手，哀声叫道：“祖母，祖母！”

        苗夫人，叶若蓁，周蔚，周承吉周承沐等在外听见七宝的声音，都一拥而入。

        榻上，谢老夫人却已经缓缓地阖上双眼，面带微笑地与世长辞了。