雍容华贵的杨贵妃出场了。

跑龙套的在戏台上排成两个纵队，庄严威武。贵妃捻着兰花指，一步一顿地从上场门出场，一众宫女跟在后头，掌着两把仪仗扇，颇有派头。

贵妃一开口就夺得了满堂彩。

惊鹊在台下坐着，也当了一回看客，跟着大家一起拍手叫好。

她记不清有多久，没有这样完整地看素蝶唱一场戏了。第一次看素蝶演戏，还是杨伯伯牵着一同去的。那双大手柔嫩，温暖，和养父的手完全不一样。养父的手满是厚茧，污垢在指纹里根深蒂固，怎么刷也刷不掉。

那是惊鹊第一次把自己当成杨家的一员，拼了命地为素蝶鼓掌喝彩，直拍到手掌通红，声音嘶哑。

杨伯伯走后，这场温馨的回忆便成了再也回不去的旧梦。

一场戏散了，有沉醉其中无法自拔的戏迷，捧着鲜花等在后台。瞧见素蝶袅娜地走来，命了一个仆从拦住她：“易老板，辛爷有请。”

素蝶转眼看去，旁边的更衣室里坐着一个头发花白的男人，脸上的褶子一层又一层，像风干的猪肚子。想来平日诸事顺遂，不燥不火，脸色红润的很。一笑起来苹果肌上似抹了猪油，锃亮锃亮的。

素蝶知道这个人，他是前清遗老，因儿子争气，家道还不至于没落。于是恭敬地微微鞠了一躬，笑道：“辛爷，您找我有何事？”

他眯凄着眼，戴上眼镜打量素蝶，满意得很，顿时改了主意：“只唱一场，不够听。本来是想找你说说戏的，不料你生得这般玲珑，不如嫁我做十五姨太罢。欸，不用担心，前面十四个——都死了，你嫁过来就是最大！”

素蝶甚觉不可思议，正想委婉回绝，不料惊鹊突然冲了出来，横在素蝶前面，冷声问：“您老今年贵庚？”

“已过花甲。”

惊鹊啐了一口：“我呸！你还有脸报年岁！当真是不知道几斤几两，起了这种不伦念头，癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

他脸色一变，那张满是褶皱的脸一下子失去了光泽，干瘪起来。

“你这小丫头片子，我瞧着也不错，就做我十六姨太罢。”

两侧的仆从听了，二话不说上前将她们双手反剪。

惊鹊挣扎着：“你怎地这般没脸没皮！还有没有王法了！”

“王法？大清还在时——”他瞪着眼，眼珠子似要崩出来，“我就是王法！”

素蝶瞥见躲在角落里的余可岑，向他使了一个眼色。余可岑会意，悄悄地溜了出去，不多会便和爹爹一同回来，身后还跟着几个龙套，走起路来颇有架势，威风凛凛。

余班主连忙上前赔笑解围：“辛爷，您老可别气伤了身子，这两位是我班里的台柱子，若是嫁去辛府，我……”

那老头打断道：“你要多少？”

“这……”余班主为难着，“这不是钱的事呐……”

“怎么着？那是不愿意？嫌我这糟老头子恶心？”

“哪能啊，您是人中之龙，宝刀永不老。”

“照你说，人中之龙配这两个戏子，配不配得上？”

余班主头上的汗珠不断渗出，不知如何应答。他顾忌的东西太多，余可岑还不懂事，身后的几个龙套年纪也尚小，他不敢断了他们的前途。

那老头见班主不吭声，一挥手：“那便带走！”