何泉直吃得肚皮滚圆才从张青荷的院子里出来，大摇大摆地，嘴角还留着残涎。转过洞门经过前院，看见两个陌生人伫立在堂口。

他心下生疑，探首去看，瞧见严之先歪靠在太师椅上，百无聊赖地翘着二郎腿嗑瓜子，他连忙招呼：“严爷！”

严之先眼皮都不抬，抿了一口茶，道：“三爷去哪里了？”

何泉瞪着大眼：“不知道啊。”

严之先瞥见他手中的信：“三爷又给你派差事了？”

“是呢。”何泉两三步蹦跳进来，讨好道，“三爷交给我的都是一些跑腿的差事，我还想跟着您去漕帮多长长见识呢！”

严之先阴枭一笑，顺着他的话道：“择日不如撞日，走，去我那里喝一杯！”

“不行吶，我得先去送信。”

“欸，我叫人去送就行了。”

“严爷，您真够义气！”何泉欢喜地将信交给他，毫无心机，“真是要麻烦您了。”

“小事一桩，客气什么。”

严之先迫不及待地想知晓信中内容，领着何泉到了码头，唤来人招待，便借口堂会有事脱身去了。

他接过仆从奉上来的信件，展开一看，不得其解。叶初新为何突然要杀程澹文？又为何要取消刺杀行动？不过刺杀程澹文正合他的心思，何不顺水推舟，了结程澹文？

他掏出火柴，一划拉，燃烧了手中的信件，灰烬溶在雨水里，不留任何痕迹。

豆点大的雨打在枝叶上，淅淅沥沥不断绝，绵柔而情长。

倒教他想起了一个人。

紫寻手中拿着食盒，从黄包车上下来，回身撞见门口的人，不禁打了个冷颤。

严之先将伞举在她的头顶，揽住她的腰身，亲昵而奸诈地笑着：“雨打在身上，是不是很冷？”

紫寻不自在地转身逃脱他的怀抱，任由冷雨飘打，强颜欢笑道：“我……我不冷。”

严之先努努嘴：“开门。”

紫寻虽不情不愿地，也得开门迎他进去。

严之先边走边看，打量着这一方小院，嘲笑道：“你跟了程澈这么久，只得了这么一座小院，甘心吗？”

紫寻不想回话，领着他延入屋里，拿毛巾擦干头发，又换了一身干净的衣裳。想到那身旗袍是程澈赠予的，不愿意拳成一团糟蹋了，找来衣架子爱惜地工整挂上。回头瞧见严之先正望着她，满心的欢喜瞬间凉了下来，讪讪地坐在一旁，听候他的吩咐。

严之先开口道：“叶初新要杀程澹文。”

紫寻惊道：“叶三爷为何要杀程老爷？程老爷若死了，程府可怎么办？”

“程澹文死了，程澈不就能继承家产了？”

“可是……”紫寻欲言又止。

“可是什么？”

严之先打开她放在桌上的食盒，是香气四溢的盐水鸭。他拈了一块肉放入嘴中，继续道：“你只管取悦程澈，哄得他开心便好。陆桂寒没了程澹文这个倚靠，你想进程府的门还不是程澈说了算。程澈在如韵香坊，你待会就去找他。”

“可他还有一个未婚妻，家世显赫吶。”

“怕什么？叶初新的大老婆，不也家世显赫，还不是娶了三房姨太太。”

“程澈的一颗心全被杨素蝶这个狐媚子勾走了，怎会娶我。”

严之先不耐烦，粗气道：“你一个做妓的，这些勾引人的手段还要我来教么？”