四国166年秋，苍隐桓帝的死为轰轰烈烈的两国战乱暂时作结。由于战事持续四年之久，国力大损，物资匮乏，民生贫苦，两国均进入休整状态，以漕江为界，东西对峙。一切似乎都回到了原点，但谁都知道，这场战争并没有分出胜负，短暂的和平只不过是更大的暴风雨来临前的片刻安宁。

九月，冷凉秋风提早横扫都城。

一夜之间，所有树木的叶子都变黄了，有的甚至落了一地，散落在长长的御街上，层层叠叠。除此之外，还有一种事物与树叶一样多，那就是洁白的冥币。风吹来的时候，它们与树叶缠绕在一起，被卷起来，在空中打着漩儿，从一处飘向另一处。

城内城外，不管是官居还是民宅都悬挂着清一色的白灯笼。所有民众，不论贵为皇室宗亲，还是低贱如奴隶，都穿着雪白的祭服。曾经繁华热闹的都城笼罩在一片悲声哀泣之中。

胭脂站在慕月台上，凭栏俯瞰全城。满目代表祭奠的白与重重红墙金瓦构成一种毫不协调的对比，带着强大的冲击力侵袭而来，她仿佛能听见远远近近传来的哀怨哭声，破碎的心灵又一次被推入无底深渊。桓，她的桓走了，永远也不会再回来了。晶莹的泪水无数次在眼眶里打转，就要滚落下来，无情的秋风却又将它一一吹干，瘦弱的身影那般倔强地保持着一种君临天下的姿态。

“娘娘，这儿风太大，您身子这么弱……”自从今晨国葬回宫后，胭脂就一直站在慕月台上不说话，到现在已经有快一个时辰。太监副总管都钥双手捧着一件素色披肩走过去，表情很是担忧。

胭脂收拾起心情，转过头，瞟了一眼披肩的颜色，淡漠地道：“换掉！要纯白色的！”

“是，奴才这就吩咐人去取！”都钥能看出胭脂与从前相比变了许多，一句多余的话都不敢多说。本来，他以为胭脂素得帝王宠爱，定会悲伤得茶不思饭不想，没想到胭脂表现得截然相反，弄得他都开始怀疑胭脂以前的天真温柔都是假装出来。

楼梯处传来沉稳的脚步声，紧接着临昭走上来道：“娘娘，所有皇室宗亲、诸臣百官都已经到达含元殿。”

“很好！”胭脂言简意赅，脸上表情平静得让人看不出她的心思，莲步轻移，已至正中案台前，一手抓起宝剑幻光，毫不迟疑地冲到前面，避过临昭，在宫女扶持下先一步下楼。

见胭脂随身带着幻光，都钥不安地看向临昭：“临团座，娘娘她……”

“事有紧急，以后再同你细说，把娘娘的披肩直接送往含元殿，吩咐御医随时待命。娘娘的身子骨实在是……”临昭叹了口气，表情暗淡地道。

都钥是宫里的老人，自然能看明白眼下形势，再不多说，跟在临昭身后匆匆下楼办事去了。

几经楼阁亭台，胭脂脚步快似生风，一点也没有减慢的意思，累得宫女们在身后小跑着追。今天，是她回都城后的第二天，要打的是场硬仗，耽误不得。两个时辰之前，她是把心提在嗓子眼儿去皇陵主持国葬。好在，这群皇室宗亲虽对她有意见，却还没胆大到直接在皇陵对她下手。现在，国葬后的第一场廷议，所有人都会将矛头一致对准她，甚至有可能，同时发难致她于死地。所以，她剑不离身，剑在人在。

“临昭，交待的事都安排妥了么？”眼看昭阳宫近在眼前，胭脂有些不放心，一边走，一边问，手心早就满是汗水。一人对百官，那是什么阵仗？她不是桓，没有桓那般超强的震摄力，不紧张是假的。

“请娘娘放一百个心。”临昭宽慰道。

胭脂勾动唇角笑了笑，一扫阴郁神色，在宫女、太监络绎不绝的跪叩声中走向昭阳宫。

老远的，就见全体素服的百官汇聚在含元殿前的御阶上，成群结队，交头结耳。除此之外，几个地位高些的后宫娘娘也都到齐了，为首的景妃与其父明渊侯正侃侃而谈，似乎商讨什么大计的样子，周围还聚集了一堆官员。另一边，姬修为首的一群官员也在三三两两地议着什么。除此外，皇室宗亲又是一派，势力亦不可小觑。

待胭脂走近，各部官员象征性地散开去，纷纷向她致意问候。

胭脂并不答话，只是目光细致地从一张脸浏览到另一张脸，而后将目光落在景妃脸上，再往下一扫，看向她微微凸起的肚子，了然于心，最后不屑一顾地瞥了瞥明渊侯，径直走到殿门前，与姬修齐步并肩走向殿堂，末了抛下一句：“众位良臣，请进吧！”

所有人先是为胭脂冷然的态度一愕，又见她服剑入殿，不禁左顾右盼一番，未敢移步。

胭脂心若明镜，感觉身后没有动作，停了脚步，笑出声道：“各位大人为何止步？难不成这含元殿是龙潭虎穴？”

“按照惯例，凡臣工入殿，均须解下所有随身兵器。” 定襄王奚柏一副理直气壮的样子。

回苍都路上，姬修已将朝中势力一一讲给胭脂听。定襄王是桓帝三弟，亦是皇室宗亲中最受推崇的一位。如桓帝无后，最有可能接替皇位的就是他，而先前在雾都，桓让密使送回的密旨所说亦是这个意思，想来这个定襄王是知晓这件事的。倒是胭脂没想他会第一个发难，侧转身子，斜睨他一眼，语气无比疏离地道：“请定襄王睁开眼睛看清楚，本宫所佩之剑是何剑？”

“幻光！”群臣中有人嘀咕道。

奚柏脸色突然有些难看，又道：“是幻光没错，但也得看佩剑的人是谁！”言下之意，胭脂佩剑进殿就是不行。

胭脂并不惧他，莞尔一笑，道：“圣上才刚走，定襄王就这般逼迫本宫，是何用意？”

从前温顺天真的女子转眼间即一副凌厉模样，话语犀利，不让半分，教在场的臣子心中不由一凛。奚柏被她这么一说，再不敢往下接话，脸上表情青白交加。

倘没进殿议事，就已经矛盾重重，姬修很是担心，开口圆场道：“幻光乃圣上亲赐予娘娘，不同于普通兵器，定襄王就不必过于认真了，各位同僚快入殿吧。”

胭脂双手交握，眼角余光晃过一肚子算盘却默默不言的景妃，笑意顿时消减七分，翩若惊鸿般地飘进殿去。

意见消除，百官簇拥入殿，依品阶站定位置。姬修站在全殿中央，离銮座只五步之遥。胭脂站其身侧，直面堂上百十张表情各异的脸，表情十分严肃。

宝座空置，百官少了叩拜礼仪，慌站着都有些不习惯，胭脂招了个小太监为后宫娘娘们备了座，又示意所有官员席地坐在各自的座垫上，而她自己则依然站着，完全一副居高临下的态势，无形之间即对所有人施加了强大的心理压力。

与胭脂对视一眼，姬修开了场：“圣上蒙难，举国同哀。从今日起，各位臣工须尽心尽力，在其位谋其职，为国家未来做谋算。”

“丞相大人说得极是。”有官员附和着道。

“只是，如今战败，国内无主，怎生是好？”有官员叹气道，显然信心不足。

“军队损失之大，前所未有！”

“雾烈国未必就此罢休！”

……

一时间，百官你一言我一语地议论。其中定襄王较为高调，明渊侯则最为老成，而平日里个性张扬的景妃这刻也都无话，静静地坐在一旁，偶尔以丝巾抹泪，间或向周围看上几眼，很是镇定。

胭脂将官员中各大派系都看得清楚，

“安静！请列位同僚安静，听本相把话说完。”姬修双手抬高又压下，维持着秩序，道：“与雾烈一战，我苍隐虽然战败，却也曾书写过辉煌的一笔，这在四国中是不曾有过的。虽然圣上去了，但我们家国安好，民风尚淳，列位要有信心才是。”

“丞相大人说得不无道理，圣上为国家战死沙场，永垂不朽，我苍隐儿女自然要继其鸿图大志，休养生息，以便日后卷土重来，完成先祖遗训。”又是定襄王牵头说话：“不过，齐家治国平天下，攘外必先安内，眼下外临敌军，国中无主怕是不行，是否应该先确立皇室正统，再理内外政务？”

攘外必先安内？胭脂深知话中意义，面色平静无波，目光淡淡地掠向景妃与明渊侯。

景妃与胭脂目光一碰，立即转开至别处，大有敌不动她不动的意思，只是一双手稍稍掩住小腹，倒像是一副黄雀在后的架势。手握苍都军权的明渊侯更是如此，表情教人看不出一丝破绽。试想，一个刚刚失去儿子的父亲可以在朝堂上安坐如斯，怎会是等闲之辈？

定襄王此话一出口，百官又议论一番。

有人干脆直截了当地道：“下官听闻雾都一役前夕，圣上曾拟密旨予丞相，不知圣上旨意如何？还请丞相解读。”说话语气分明是事先与定襄王对过口风。显然，定襄王在皇宫里安插有不少眼线，平日没少动这方面心思。